Аджайя сжала руку Джейн. Все кончено. Они в безопасности. Джейн хотелось бы узнать намного больше, чем рассказала Дарси, но отправить видеосообщение с большим количеством вопросов она может и завтра. Теперь у нее действительно появилось чувство праздника. Она непроизвольно обняла Аджайю, и они вернулись к столу.

Одна за другой передавались миски с изысканными яствами. Джейн с удовольствием пробовала каждое. Следующей была мелкая соленая рыба. Она не сильно отличалась от аналогичного продукта на Земле. Вкус был насыщенным и маслянистым и напоминал о родной планете. Бо́льшая часть этой снеди была знакома Пелимарианцам, Муррси и, вероятно, Имадуа, но для Джейн и Аджайи все было в новинку.

– Рада слышать, что проект Плиганов и ваши люди в безопасности, – сказала Фейг.

– Похоже, этот метод эффективен, – прокомментировала Увак, отрывая кусочек обезвоженного овоща, немного напоминавшего картофель.

Муррси приняла миску от Увак и сказала:

– Обманывать Рой для защиты планеты – это, конечно, хорошо, но нужно что-то сделать, чтобы уменьшить их количество, ослабить их или даже отправить в другую галактику.

Имадуа держал кусочек овоща прямо перед своей мантией. Его плоские придатки двигались с гибкой грацией, обхватывая пищу так же ловко, как человеческая рука, и просовывая ее под капюшон, где она исчезала из виду.

– С ними надо покончить, – сказал он. – Им нечего предложить, кроме смерти.

Все еще больше помрачнели. Джейн откусила небольшой кусочек хрупкого обезвоженного овоща. Он мгновенно растворился на языке и, что удивительно, очень напомнил по вкусу дыню.

– Разве ваши миры подвергались атакам Роя? – спросила она.

Фейг бросила на нее отстраненный взгляд и ответила:

– Ни одна цивилизация не осталась в стороне от этой угрозы. Колонии и фермерские миры наиболее уязвимы, потому что их население невелико, и эти планеты часто находятся довольно далеко от центра. В результате подобные продукты весьма дороги, потому что мало кто готов идти на такие риски.

Муррси положила еще один кусочек овоща на язык и произнесла:

– Перенаселенность и голод – постоянные проблемы.

– Векс предпринял меры по регулированию численности населения несколько столетий назад, – сказал Имадуа. – У нас нет проблемы голода. Но люди недовольны тем, что только немногим, избранным лотереей, могут разрешить произвести потомство.

Аджайя потянулась за миской с тем, что смахивало на очень мягкий, маслянистый орех, и спросила:

– И нет оптимальной линии обороны?

Фейг опустила глаза.

– Когда приходит Рой, гибнут очень многие, как бы хорошо ни был укреплен мир. Это печальный факт.