Одной сектилианской загрузки файлов было недостаточно.

В последний день перед отправкой флота Зара закончила писать свои заметки с заключительного совещания по планированию, закрыла ноутбук и подняла глаза, ожидая, что конференц-зал будет пустым. В нем задержался Комптон. Он с усталым видом встал, закрыл свой ноутбук и сказал:

– Вы хорошо поработали, старший лейтенант. Некоторые офицеры рекомендовали объявить вам благодарность за ваше терпение и компетентность.

Она не заслуживала такой похвалы. Она работала не больше, чем кто-либо другой. Разве это можно было не увидеть? Все они делали все возможное. Абсолютно все. Как команда.

По ее телу прошла волна эмоций, и из-за усталости Зара не могла их контролировать. Она должна просто сказать «спасибо», собрать вещи и уйти. Она опустила глаза и прикусила губу, желая, чтобы чувство ослабело. Похоже, стало еще хуже. По щеке побежала слеза, и она была уверена, что ее борьбу отчетливо видно на лице. Зара ощущала, что сгорает от стыда. Что с ней случилось? Почему она ведет себя так глупо? Она не хотела, чтобы он подумал, будто она плачет, потому что ждет, чтобы ее заметили. Но ее вид свидетельствовал об обратном. Она встала, отвернулась от него и, глубоко вздохнув, смотрела в потолок, пока не овладела собой.

– Спасибо, но все команды хорошо работают, – сказала Зара. – Не я одна.

Когда она оглянулась на Комптона, взгляд его был добрым и понимающим.

– Так будет не всегда, – сказал он. – Когда ваше поколение полностью придет к власти, вся Земля будет говорить по-менсентенийски. Это временные трудности, Зара. Но, до того как этот день наступит, вам, к сожалению, нужны такие старперы, как мы.

Это была попытка поднять ей настроение и помочь справиться со всем этим. Он понимал. Они выбрали идеального старшего помощника для этого корабля.

Зара не могла сказать, какие мысли на самом деле были в ее голове: она боялась, что у них никогда не появится возможности сделать то, о чем он сказал. Если она признается в этом, ему придется утешать ее дальше, а она не могла возложить на него еще и эту ношу, понимая всю ответственность, которую он уже нес. Зара попыталась улыбнуться, но подумала, что попытка не очень удачная.

Комптон потер щеку.

– Идите немного поспите, если сможете. Через несколько часов я встречусь с вами на мостике.

Она поплелась к своей маленькой, стерильной комнате. Ее соседка находилась на другой смене, и комната была пуста. Люди в коридорах собирались небольшими группами, негромко переговаривались, обменивались многозначительными прикосновениями и даже поцелуями. Через двадцать четыре часа некоторых из этих людей больше здесь не будет. Все с болью это осознавали и прощались с теми, кто стал им дорог.