Зара рассеянно посмотрела на экран телефона. Она не ожидала сообщений, и их не было. Они с Беном так и не собрались пообедать. Просто не было времени. Сейчас ей хотелось найти способ наверстать упущенное. Лицо друга, возможно, помогло бы скрасить одиночество этих последних дней.

Сердце отозвалось новой болью, когда Зара задумалась о любовных парочках, которых видела в коридорах. Ей двадцать семь лет, и у нее никогда не было серьезных отношений. Она тратила девяносто пять или больше процентов своего активного времени суток на работу. У нее были увлечения, но она не развивала их по многим причинам, ни одна из которых в этот момент не казалась достаточно веской.

Большинство людей, с которыми она работала, были на двадцать-тридцать лет старше ее, и табу на интимные отношения с исследователями МНТИМ осталось даже после того, как она вышла из возраста согласия. Самые близкие отношения возникли у Зары с соседями по дому, и, несмотря на то что они время от времени заводили интрижки в жалкой попытке спустить пар, это никогда не приводило к чему-либо, потому что им просто не хватало часов в днях, чтобы поддерживать что-то серьезное. Вся их жизнь была посвящена делу – подготовке к тому, что они собирались совершить. У них не было возможности быть подростками или молодежью в известном смысле этих слов.

Сейчас Зара жалела об этом, насколько позволял измученный мозг.

В ее ситуации не было ничего особенного. Ее сослуживцы были так же заняты, как и она. По всему кораблю и в симуляциях проводились проверки качества, направленные на достижение большей скорости и точности реакции и разработки протоколов. Они должны были знать, как справляться со всеми пугающими сценариями – повреждениями корпуса, сбоем электропитания, нарушениями в системах. Жизнь остальной части экипажа зависела от их способности изолировать палубы, ремонтировать сломанное оборудование и перенаправлять энергию. Очень немногие люди успевали побаловать себя собраниями, которые Зара видела на своем пути обратно в комнату.

Она легла на койку полностью одетой. Сил, чтобы переодеться, просто не оставалось. Душ она примет утром. Наверное. Это не имело значения. Никто не будет ее обнюхивать или комментировать ее внешность.

Зара лежала в темноте и смотрела в потолок. Часы тикали. Время от времени по лицу бежали слезы. Голова была набита мыслями. Она просто не сможет уснуть.

Она жалела, что поговорит с родителями в последний раз.

В конце концов она встала, приняла душ, по инерции оделась и села на край кровати, чтобы взять себя в руки.