– Вот как?

– Ни о чем больше меня не спрашивай. Я только хочу, чтобы ты его сохранила. Кто-то пытается его у меня отнять.

– Но… слушай-ка, это на самом деле твое кольцо?

– Да. Это все, что я могу сказать.

Изабел всмотрелась в его лицо:

– Ладно, Дон. Я о нем позабочусь.

– Спасибо.

– Надеюсь, все будет хорошо. Кстати: загляни как-нибудь еще раз. Я хочу познакомить тебя с управляющим.

– Хорошо.

Изабел отошла и занялась клиентом. Дон подождал, пока освободится кабинка, позвонил в отдел безопасности космопорта и сообщил адрес. Покончив с делами, он вернулся к своим тарелкам.

Была почти полночь, и через руки Дона прошла уже не одна сотня тарелок, когда Чарли выпроводил последнего посетителя и запер двери. Они вместе уселись за поздний ужин. Один ел палочками, второй – вилкой. Дон так устал, что еда застревала в горле.

– Чарли, – спросил он, – как ты управлялся здесь в одиночку?

– Было двое работников, но оба завербовались. Мальчики теперь не хотят работать, у них одно на уме – поиграть в солдатики.

– Выходит, я работаю за двоих? Слушай, а не нанять ли тебе еще одного помощника, а то, глядишь, и я захочу в армию.

– Работать лучше.

– Может, и лучше. Это ты по себе судишь: я еще ни разу не встречал человека, который бы так много работал.

Чарли откинулся на стуле и скрутил сигарету из местной «балдежной травы».

– Я работаю и думаю о том дне, когда вернусь обратно домой. У меня будет маленький садик, ограда. Маленькая птичка, которая будет для меня петь. – Он разогнал рукой клубы дыма и показал на обшарпанные стены. – Когда я готовлю, я всего этого не вижу. Я вижу свой маленький садик.

– А…

– Я коплю деньги, чтобы вернуться домой. – Он глубоко затянулся. – Я вернусь домой – живой или в гробу.