– В отличном состоянии и с новенькими шинами. Выгодное приобретение.

– Полегче, – перебил отец. – Я ваш груз видел. Если там и есть велосипед в отличном состоянии, «рейли» или какой другой, вы хорошо его спрятали.

– Ко времени доставки будет в лучшем виде, папа.

– Как ты думаешь, зачем ему велосипед, дорогой? – спросила доктор Стоун. – Не руду же разведывать?

– Может, осматривать достопримечательности. Ладно, Хейзел, можешь передать, но я, ребята, сам посмотрю этот велосипед. Ван мне доверяет.

Хейзел встала:

– Пусть мальчишки сами передают свое вранье. Надоела мне эта болтовня.

Кастор сел за ключ и начал торговаться. Оказалось, что шкипер лайнера действительно хочет купить велосипед. После долгих переговоров сошлись на цене гораздо ниже той, которую сначала запросил Кастор, и ниже средних марсианских цен, но значительно выше той, что близнецы заплатили на Луне. Покупку требовалось доставить франко-бортом на Фобос, орбита Марса.

Еще несколько дней Роджер Стоун продолжал время от времени обмениваться со своим приятелем дружескими ругательствами и сплетнями. На следующей неделе «Бог войны» вошел в зону телефонной связи, но разговоры стали реже и потом совсем прекратились – они исчерпали темы разговоров. «Бог войны» подошел на самое близкое расстояние и начал снова удаляться. Стоуны не слышали его больше трех недель.

Потом Мид приняла вызов и поспешила на корму, где отец помогал близнецам наносить эмаль на отремонтированные велосипеды.

– Папа, тебя просят к телефону. Вызывает капитан «Бога войны», официально.

– Иду. – Роджер поспешил к рации. – «Роллинг Стоун», говорит капитан Стоун.

– Говорит командир «Бога войны». Капитан, не могли бы вы…

– Минутку. Это ведь не капитан Ванденберг?

– Нет, это Роули, второй помощник. Я…

– Я понял, что меня официально вызывает капитан вашего корабля. Разрешите мне поговорить с ним.

– Я пытаюсь объяснить, капитан. – Голос офицера звучал нервно и раздраженно. – Кораблем командую я. Капитан Ванденберг и мистер О’Флинн находятся в лазарете.

– Вот как? Извините. Надеюсь, ничего серьезного?

– Боюсь, что нет, сэр. У нас тридцать семь больных на сегодняшнее утро и четыре смертельных случая.