Вмешался Асмадей Бохост.

— Я замечаю, что смерть кажется пустяком, недорогой ценой, пока это не твоя собственная смерть.

— Когда пропадает одна жизнь, это такая же страшная трагедия, как и гибель всего человечества, — голосом, полным достоинства, заявил Цичандри-Манью. — Если человек погиб, то для него нет больше вселенной!

Ганнис говорил высокомерно и презрительно:

— Ни одна жизнь не может быть принесена в жертву ради пользы и благополучия всех. Мы не общество каннибалов!

— Ни одна жизнь?.. Ни одна?..

— Ни одна-единственная! — подтвердил Ганнис.

Диомед кивнул своим призрачным шлемом в сторону Ганниса.

— Я очень рад слышать подобные слова от вас. Я полагаю, что эта доктрина распространяется и на Фаэтона? Он личность, более обособленная и одинокая, чем любой из вас, значит, его не принесут в жертву.

— Ганнис Сторазумный, — обратился к нему Навуходоносор. — Я вынужден потребовать вашего отстранения от голосования по этому вопросу. Все наше заседание передается вашим составляющим на Юпитере, если вы проголосуете за изгнание Фаэтона, ваши соотечественники вас не поймут, поскольку ваши мотивы лицемерны. Юпитерианцы, если вы еще помните, все считают себя индивидуалистами и первопроходцами, у многих из ваших сторонников есть интересы в проектах на Нептуне и Сатурне. Слова Диомеда убедят их.

Ганнис сел, но было не похоже, чтобы он расстроился.

— Я не стану голосовать, но все равно буду выступать против предложений Фаэтона. Неважно, кто его поддержит, все равно без моего металла ему не летать.

— «Феникс Побеждающий» будет построен, — заявил Диомед. — Возможно, придется сделать его поменьше размером, возможно, с более тонкой обшивкой. Но вам, Ганнис, не удастся встать на пути Фаэтона и его мечты. Его ничто не остановит…

В голосе его зазвучало торжество.

— Ничто его не остановит.

Но когда он это говорил, образ его то застывал, то начинал двигаться, потом снова застывал, голос шипел и искажался. Его изображение исчезло, вместо него появилось простое двухмерное окно, по нему бежал текст, повторяющий последние слова Диомеда.

«Ничто не остановит его… Мистер Асмадей! Я был бы счастлив принять ваше предложение. Но боюсь, у меня теперь нет ног, чтобы прыгать. Можете изменить мое имя, как вам заблагорассудится. Я больше не могу позволить себе иметь достоинство, я не могу позволить себе роскошь сохранить свое имя…»

Фаэтон очень хотел спросить Диомеда о Ксенофрнте, о том, кто он такой и откуда взялся, но теперь ему это вряд ли удастся. Он не сможет ничего передать своему другу. Один из Благотворительных поднялся с места и раскрыл ладони — этот жест означал, что он открывает дополнительный канал из своих ресурсов или передает компьютерное время.