Тень раскинула свои призрачные руки.

— Простите меня. Я забыл, что только Серебристо-серая и Темно-серая школы принуждают своих членов проживать каждый час своей жизни в естественном порядке. Только им приходится скучать и приучать себя к терпению. Я думал, что моя мысль предельно ясна. Но, по всей видимости, это не так. Я попробую еще раз.

Пожалуйста, не отнимайте у нас мечту Фаэтона. Наши внешние поселения, удаленные от солнечной гравитации, станут лучшими портами для будущих путешественников с Альфы Центавра, звезды Бернара и Вульфа 359. Вы живете среди богатства и удобств, поэтому риск кажется вам неоправданным. Мы живем во тьме, вдали от источников энергии и звезд. Для нас эта игра стоит свеч. Мы не просим вас рисковать. Мы просим не мешать Фаэтону (и нам тоже) брать на себя эту ответственность и дать нам возможность найти свое счастье.

— Я и все части мои скорбят, — заговорил Ганнис с Юпитера. — Я и все мы знаем, что такое жить на грани. Юпитерианские луны до того, как их зажгли, были черными, были лишь бесплодными камнями. Только несколько мелких шахт и леса, созданные наномашинами, — вот и все, что там было. Мы располагали всего лишь двадцатью шурфами, достигавшими уровня «К» в атмосфере Юпитера. Двадцать! Неважно, насколько привлекательна идея Фаэтона для нептунцев, мы, Наставники, должны подумать о другом. Нет, сэр. Они могут рисковать, почему нет? Но риск, которому подвергаемся мы, риск возвращения войн и преступлений, мы и должны обдумать. Стоит ли этот риск гибели пусть даже только одного человека, гибели только одного разума, стертого из ноуменальной памяти? Стоит ли риск того? Возможно, для них, искателей приключений, положительный ответ очевиден. Я не хочу сказать, что Фаэтон страдает суицидными наклонностями, но кто знает, каковы его мотивы? Никто не должен помогать человеку разрушать самого себя. Раньше я помогал Фаэтону, мы были друзьями. Но я не предполагал тогда, что он зайдет так далеко. Мне не приходило в голову, что он может нас уничтожить. Но теперь я смотрю на это иначе. Я не могу больше поддерживать его. И мне неважно, что решит Колледж. Фаэтон не получит больше ни грамма крисадмантина для своего корабля.

Диомед повернул свой пустой шлем в сторону Ганниса.

— Вполне вероятно, что ваши опасения не напрасны: если новые миры возникнут, никто не может быть уверен, что они не затеют войну. Даже если погибнет лишь один человек, это уже трагедия. Но на другую чашу весов следует положить смерть маленькой части вашей души, которая умирает каждый раз, когда вы теряете свободу и желание действовать. Еще больше вы теряете, считая, что не стоит покидать пределы действия гигантских софотеков, которые одновременно и защищают, и губят вас. Когда это кончится? Будущее, решенное заранее, — мертвое будущее. Вы все это чувствуете. Разве вы не мечтали о межзвездных полетах и приключениях? Ваши тела будут жить вечно, но ваши души, ваши надежды погибнут, если мечта о колонизации звезд будет погублена. Мы, нептунцы, слишком бедны, чтобы возродить эту мечту. Никто из вас никогда не решится последовать примеру Фаэтона. Новые века не принесут более отважных новых поколений, ведь вы бессмертны. Сравните трагическую гибель одной души, о которой говорил Ганнис, со смертью многих душ, величайших душ человечества, которые погибнут, если погибнет мечта Фаэтона! Совсем небольшая цена, господа Наставники! Просто ничтожная!