* * *

Риган добрался до консоли, вынесенной на панель, недалеко от скважины с генератором поля. Провозившись пару минут с замком шкафчика, он наконец открыл вожделенную дверцу и выдвинул панель наружу. Батарея показывала критически малый заряд, и должна была вскоре издохнуть сама, но что конкретно она питала было непонятно: то ли всю установку целиком, то ли консоль отдельно. В любом случае, скорости расхода заряда отступник знать не мог, и сколько аккумуляторы еще протянут на остатках определить был не в состоянии. Может, они будут работать еще лет десять, а может вырубятся прямо сейчас.

На глыбу давно никто не летал, а последний челнок Департамент держал как раз для таких вот случаев, чтобы отвезти на камень батареи да проверить работу генераторов поля. Похоже, это был единственный рабочий транспорт, по крайней мере, этим объяснялось наличие стража у гравитационного лифта.

– Представляю, как Ламанг рвет на себе волосы, – пробормотал отступник, включая монитор.

Экран вспыхнул логотипом, затем пошла загрузка оболочки, потом все пропало и как будто выключилось насовсем. Это продолжалось довольно долго, ровно столько, чтобы отступник не выдержал и потянулся к клавише сброса. Нажать на нее он не успел, потому как экран вспыхнул вновь, выдав перечень команд и таблицу данных.

Джону потребовалось еще несколько минут, чтобы разобраться со всем этим. В принципе, управление было стандартным: нужно лишь набрать команды из перечня да подставлять значения из таблицы. Система потребовала авторизации, и отступник вбил данные Паскаля в поле для ввода, затем на всякий случай указал уровень его доступа. В Департаменте, похоже, все настолько увлеклись воплощением заговора цербо, что Томаса так никто и не удосужился удалить из базы, или хотя бы ограничить его в правах.

Как бы то ни было, прием сработал, и строка для ввода команд стала активной.

Риган набрал все команды поочередно, указывая параметр значения – ноль. Затем подтвердил ввод и согласился со всеми предупреждениями о возможных последствиях, одним из которых было возможное нарушение амплитуды генераторов и как следствие притягивание глыбы к Эсте. Риск достаточно велик, но возможность отступить была проигнорирована давно, еще на корабле, когда Джон решил показать охотнику надстройку номер семнадцать. Казалось, это было настолько давно, что смахивало на сон, который изо всех сил старался выглядеть реальностью.

Отступник нажал клавишу подтверждения.

Секунд десять ничего не происходило, затем сила тяжести пропала. Пропала внезапно и совсем. Риган почувствовал, как отрывается от поверхности. Схватившись за монитор консоли, он едва не запаниковал, но поняв, что остальные вещи никак не изменили своего положения в пространстве, заметно успокоился.