Аватар отступил на шаг, широко улыбнулся и склонил голову набок. Циллеру подумалось, что с таким же видом это создание обсуждает меню банкетов или расположение новых Субплитовых порталов.

– Есть еще вопросы, композитор Циллер?

Челгрианин посмотрел на него.

– Да, – сказал он наконец, вытащив трубку. – У вас тут курят?

Аватар сделал шаг вперед, одной рукой приобнял Циллера за плечи и щелкнул пальцами другой. Из указательного пальца вырвалось желтовато-голубое пламя.

– Прошу вас.

Спустя несколько секунд орбиталище над головой замедлило ход и остановилось, а под ногами снова закружили звезды.

14. Возвращаясь, чтобы уйти, вспоминая, каково забывать

14. Возвращаясь, чтобы уйти, вспоминая, каково забывать

– И сколько будет жертв?

– Вероятно, процентов десять. По нашим подсчетам.

– Значит… около пяти миллиардов?

– Гм, да. Это приблизительное число наших потерь. Примерно стольким душам отказано в доступе в потусторонний мир из-за катастрофы, постигшей нас по вине Культуры.

– Это огромная ответственность, эстодьен.

– Это массовое убийство, майор. – Висквиль мрачно усмехнулся. – Ты ведь именно так думаешь?

– Это возмездие, уравнивание счетов.

– Тем не менее это массовое убийство, майор. Не стоит играть словами. Не стоит прятаться за эвфемизмами. Это массовое убийство гражданских лиц и вопиющее нарушение галактических конвенций, подписанных нашей стороной. Мы не варвары, не безумцы. Мы и не подумали бы так обойтись с другими, пусть даже и чужаками, если бы не стало очевидным – из-за действий все тех же чужаков, – что лишь таким образом можно спасти души, томящиеся в чистилище. Несомненно, эти жизни следует взыскать с Культуры. И все же мысль о подобном злодействе невыносима. – Эстодьен, подавшись вперед, схватил Квилана за руку. – Если ты передумал, если у тебя возникли сомнения, немедленно признавайся. Ты все еще намерен осуществить задуманное?

Квилан посмотрел старику в глаза:

– Даже одна смерть невыносима, эстодьен.

– Разумеется. А пять миллиардов жизней – вообще нечто невообразимое.