Много лет назад Роджер Ньютон, молодой ученый прибыл с Земли на Луну, чтобы оборудовать там секретную лабораторию. Его сопровождали юная жена и его сотрудник Саймон Райт. Они сообща выстроили под кратером Тихо эту комбинацию лаборатории и жилья, а затем обратили все свои теоретические силы на службу своей идее - созданию искусственной жизни. Здесь и были созданы робот Граг и синтетический человек Ото, и здесь же появился на свет Курт Ньютон.

В этой же лаборатории вскоре после его рождения от руки убийц пали Роджер Ньютон и его жена, оставив грудного младенца стареющему Саймону Райту и обоим его помощникам. Они втроем дали ему воспитание, подобного которому не найти во всей Солнечной Системе. Это воспитание и его врожденная гениальность сделали Курта Ньютона смелым и отважным ученым и авторитетом, которого вся Система знала как «Капитана Футура».

- Неограниченное количество материи производить из ничего? - повторил Ото и озадаченно посмотрел на Курта. - Ко всем огненным дьяволам Солнца, каким образом это должно происходить?!

- Ну, любая материя построена в конце концов из электронов и протонов, - пояснил Курт, - и уже неоднократно их пытались изготовить из космических лучей.

- Теоретически это возможно, - пробормотал Граг, все еще не убежденный окончательно, - но практически из этого до сих пор было немного толку.

- В лаборатории, конечно, нет, - признал его правоту Курт. - Но в природе это происходит непрерывно.

Он указал вверх, на обширный стеклянный купол, раскинувшийся над их головами, и устремил взгляд на мириады звезд, на фоне которых, как большой зеленый шар, висела Земля.

- Там вдали, в сердце нашего Млечного Пути, на расстоянии многих тысяч световых лет от нас, из космических лучей беспрерывно образуется материя.

- Ты имеешь в виду «Горнило» происхождения материи? - спросил Саймон.

Курт кивнул.

- Да, именно это я и имел в виду, Саймон. Если мы сумеем разгадать этот секрет… - Он пожал плечами. - Мы, конечно, не знаем, каким образом процесс происходит самопроизвольно - но, попав туда, имели бы шанс узнать это. И тогда дать Меркурию новую атмосферу стало бы детской игрой.

- И что же ты хочешь делать? - от удивления Ото застыл с раскрытым ртом. - Шеф, у тебя, должно быть, космическое безумие. Оно же лежит на расстоянии тысяч световых лет от нас, ты разве не сам сказал это?

- Да, каким образом мы должны туда добраться? - проворчал Граг. - Наша «Комета», правда, самая быстрая яхта во всей Системе, однако, чтобы добраться туда, нам потребовалось бы несколько тысяч лет!