- Хол Иору, Ки Иллоку и Бер Делу. Все окружающие молчали, пока прощались эти люди с далеких звезд, сражавшихся плечом к плечу.
- Я не люблю прощаний, - прогремел Хол Иор, - и не перевариваю, когда приходится благодарить других! Но одно я хочу сказать - вы передали нам новую жизнь для наших планет, и можете быть уверены, что вас будут чествовать как героев, если вы однажды прибудете на Антарес.
- Или на мою звезду в звездном скоплении Стрельца! - вскричал Ки Иллок.
Они пожали друг другу руки.
- И все же когда-нибудь вы должны возвратиться в этот район, - настаивал Бер Дел, удерживая руку Курта. - Вы всегда найдете здесь друзей.
- Конечно, они прилетят опять! - предсказал Хол Иор. - Не успеют они прибыть на свою планету, как сразу же испытают тоску по широким просторам Вселенной.
- Гм, возможно, тут ты прав, - проговорил Ото. - После всего этого нам действительно будет скучно в системе…
- Что-то я в этом сомневаюсь, - пробурчал Граг. - Достаточно одного тебя, чтобы там не было недостатка в несчастьях.
Они двинулись к своим кораблям, и через некоторое время все четверо стартовали, устремившись на внешнюю поверхность Облака.
Сообща они пробились сквозь ревущие пылевые потоки, а затем один за другим вырвались в сияющую красоту туманностей, звезд и шаровых скоплений Вселенной. После этого четыре стремительно несущихся корабля разошлись - четыре звездных путешественника возвращались на родину.
ЗА СОКРОВИЩЕМ ГРОМОВОЙ ЛУНЫ
ЗА СОКРОВИЩЕМ ГРОМОВОЙ ЛУНЫ
ЗА БОРТОМ
ЗА БОРТОМ
«Может быть, здесь повезет, - с отчаянием подумал Джон Норт. - Если только они не подумают, что я слишком стар».
Небольшого роста, полный, жалкий в своем потертом черном костюме из синтешерсти, он пробирался между доками огромных межпланетных кораблей, среди торопливых чиновников, хвастливых молодых межпланетников и потных носильщиков, пока не достиг внушительной конторы Компании.
Оперативная контора Межпланетной Компании по металлам и минералам, этой гигантской корпорации, известной повсюду под именем просто Компании, была огромным зданием из сверкающего хромосплава. Позади нее возвышались склады, доки и краны, хлопотавшие с грузами из других миров.
Джон Норт задержался перед входом, чтобы поглядеть на свое отражение в полированной металлической стене. Деловито разгладил измятую куртку. Сердце у него упало, когда он увидел свое отражение. Темные волосы поредели на висках, вокруг черных глаз виднелись усталые морщины, загорелое лицо казалось худым, осунувшимся и старым.