- Они не желают брать живьем! Это на них не похоже… Кого же они испугались? Тебя или меня?

Вопрос повис в воздухе, поскольку им пришлось лечь на землю - вокруг свистели пули.

Харем прижался к спутнику и, изредка приподнимая голову, пытался осмотреться, когда рявкнула базука. Прямо у их голов взрыл землю небольшой снаряд… Поле отразило удар, но в ушах порядочно звенело…

Взрыв решил проблемы Харема о выборе способа защиты. Лучшим способом оказалось нападение.

Он поднялся во весь рост и осмотрел поле боя. Потом выбросил руку в сторону колеблющейся травы и сжал кулак. Взметнулся плащ жреца и опал кучей синего тряпья, хорошо видной из-за срезанной травы.

Поскольку поле было средством защиты, а не нападения, то в момент атаки изнутри оно отключилось. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Харема захлестнуло несколько ременных петель. Он упал, делая отчаянные попытки освободиться. К ним, уже не скрываясь бежало несколько жрецов.

Фарлен откатился в сторону и поднял свою «корягу». В нападающих ударил луч бластера. От неожиданности Харем оцепенел. Космическое оружие у жалкого нищего! Он сбросил с себя обрывки ремней и приподнялся. Теперь вся степь наполнилась синевой и металлическими отблесками плащей атакующих жрецов. Фонтаны взрывов окружили Харема и старика плотным кольцом. Защищаться можно было только полем, нападать было безрассудно.

- Харем,- Фарлен прижался к нему,- будем уходить!

Грохот взрывов смолк - они стояли, тесно прижавшись друг к другу на пустынной равнине. Вдали виднелись домишки поселка, вокруг была изрытая воронками полузасыпанная ветром песчаная земля… И никаких жрецов!

- Что это?- Харем удивленно вертел головой.

- Пришлось уйти в послезавтра, то есть, в сегодня из позавчера,- засмеялся Фарлен.

Голос его прозвучал по-молодому задорно, а его жалкая, сгорбленная фигура на миг выпрямилась, и Харем с удивлением отметил, что ростом старик почти вровень с ним… Но вот перед ним снова куча лохмотьев и седых волос, из которой прорывается хриплый старческий смешок.

- Слушай, Фарлен,- решительно начал Харем,- ты что, морочишь мне голову? Кто ты?

- Нищий странник!- Фарлен продолжал хихикать.

- Пусть так, тогда тут мы должны разойтись, так и не познакомившись…- и, помолчав, добавил:- А жаль! Ты был отменным спутником, хотя и слишком молчаливым…

- Зато не мешал тебе д у м а т ь!- с каким-то ехидством сказал Фарлен, упирая на слово «думать».

- Что ты хочешь этим сказать?

- То, что сказал… или… ты можешь знать невысказанное?

- Из уважения к твоей седой шерсти, считай, что я съездил тебе по шее… мысленно,- фыркнул Харем.