Скверный эффект пандорфа. Он усиливал восприятие, но и эмоции тоже. А Лока мучил навязчивый страх. Несомненно, Эуклидес знал все про убийство, которое покрыли Лок с капитаном Невес. А иначе с чего Эуклидесу поминать Берри? А если уж узнал это, то – что еще, кроме аферы с убийством?

– Я люблю вознаграждать своих лучших людей, воздавать им давно ожидаемое должное, – тепло, широко улыбаясь, выговорил Эуклидес – но его взгляд оставался тусклым и холодным. – Мистер Ифрахим, вам нет равных в умении вести дела с дальними. Конечно, мой секретарь может посвятить вас в детали миссии, но дело крайне деликатное и опасное, потому я предпочитаю объяснить с глазу на глаз. Как мужчина мужчине.

Они уселись в подвесные кресла перед большим окном, откуда открывался поразительный вид на длинный склон городского парка Парижа. В ярком свете огромных городских люстр деревья казались свежими и зелеными. Ярко блестела, искрилась вода в каменистом русле реки.

Эуклидес объяснил, что бразильское и европейское правительства решили послать дипломатическую делегацию к Нептуну, чтобы собрать как можно больше сведений о силах и дислокации обоих сообществ, определить, продали Свободные дальние секрет быстрого реактора или нет, и нащупать почву для мирного договора. «Призракам» и свободным гарантируют суверенитет над системой Нептуна в обмен на обещание признать систему Юпитера и Сатурна владением альянса и нейтралитет системы Урана – ее не займет ни одна сторона. Прагматичный подход, сводящий на нет все планы Тихоокеанского сообщества на односторонний союз. Вместо примирения – изоляция и контроль. Нептун – очень далеко. Пока дальние не вмешиваются в дела альянса, пусть делают что хотят – конечно, до поры. Рано или поздно бразильцы и европейцы соберут силы и уничтожат последнее гнездо дальних.

– Само собой, верховодит всем дипломатическая служба, но у меня есть полномочия придать им эксперта, – сообщил Эуклидес, – А вы лучше всех подходите для этой роли.

Да, дела, в принципе, могли повернуться и гораздо хуже. Но опасная и бессмысленная вылазка в гнездо бунтовщиков на окраине Солнечной системы без каких-либо реальных шансов на успех – тоже скверно. Лок попробовал увильнуть, сказал, что чрезвычайно польщен оказанной честью, упомянул несколько расследований, требующих личного контроля, предложил своих подчиненных, которые могли бы заменить его без ущерба для миссии. Эуклидес не дал договорить.

– У вас больше опыта в общении с дальними, чем у кого-либо другого под моим началом. Что касается вашей команды – настало время посмотреть, как они справятся без бдительной опеки босса. Вы ведь отбываете не навсегда. К тому же вы лично имели дело с одним из тех, кто будет участвовать в переговорах. А это важно.