Снизу ударил яркий свет. Иллюминаторы мгновенно потемнели. Хмии и Луис ошеломленно переглянулись.

– Бояться нечего, – сказал Хмии. – На такой высоте мы не можем их повредить.

– Глупые растения, вероятно, приняли нас за птицу. Видишь что-нибудь?

– Я могу лететь по приборам.

– Опустись на пять миль. И оставь их позади.

Несколько минут спустя иллюминаторы снова посветлели. Позади них ярко сиял горизонт – подсолнечники не оставляли своих попыток. А впереди…

– Селение!

Хмии опустился еще ниже, чтобы приглядеться поближе. Селение представляло собой двойное кольцо расположенных рядом друг с другом хижин.

– Приземлимся в центре?

– Я бы не стал. Приземлись на краю… хотел бы я знать, что они считают посевами.

– Я ничего не сожгу.

На высоте в милю над хижинами Хмии затормозил челнок с помощью плазменного двигателя, а затем опустился на покрывавшую равнину высокую траву. В последний момент Луис заметил в траве какое-то движение – из нее поднялись три похожих на зеленых карликовых слонов существа с приплюснутыми хоботами и, предупреждающе блея, бросились бежать.

– Судя по всему, местные жители – скотоводы, – сказал Луис. – Мы обратили животных в паническое бегство.

К массовому исходу присоединялись все новые зеленые создания.

– Что ж, неплохой полет, капитан, – сказал Луис.

Приборы показывали наличие землеподобной атмосферы, что особо не удивило. Луис и Хмии облачились в противоударную броню, напоминавшую довольно жесткую кожу, которая становилась твердой, как сталь, под ударом копья, стрелы или пули. К ней они добавили ультразвуковые парализаторы, переводчики и очки-бинокли, после чего сошли по трапу в высокую, по пояс, траву.

Хижины располагались неподалеку друг от друга и соединялись изгородями. Солнце стояло прямо над головой… что было вполне естественно. Близился рассвет, и туземцы только просыпались. Снаружи в хижинах не было видно никаких окон, за исключением одной, вдвое выше остальных, причем с балконом. Возможно, их уже увидели.

Когда Хмии и Луис подошли ближе, появились туземцы.

Они хлынули толпой через изгородь, что-то фальцетом крича друг другу. Маленькие, человекоподобные, с красной кожей, они напоминали демонов. В руках они держали сети и копья. Увидев, как Хмии достает парализатор. Луис достал свой. Красные гуманоиды промчались мимо Луиса и Хмии и побежали дальше.

– Они что, хотят оскорбить нас своим пренебрежением? – спросил Хмии.