Она должна была выдержать. Наверняка.

Температура ее должна была оставаться везде одинаковой, не выше точки кипения воды. Как бы ни старались растения, они ничего не могли изменить, лишь вода выкипала бы быстрее. Но море было большим, и водяной пар не исчезал в никуда. Стоит его нагреть, и он поднимется вверх.

– Боги хорошо питаются, – проговорил вождь великанов, жуя головку салата-латука – уже двадцатую или тридцатую по счету. Он стоял за спиной Хмии, наблюдая за происходящим, и, как и Хмии, никак не обсуждал увиденное.

Морская вода продолжала весело бурлить. Похоже, подсолнечники были полны решимости сбить потенциальный источник удобрений, который, вероятно, считали опасной птицей. Высоту или расстояние они оценить не могли – их эволюция не достигла подобного уровня. Их интеллекта попросту не хватало для того, чтобы одни растения сосредоточивали свет на зеленых фотосинтетических узлах, пока другие обстреливали неприятеля. И им грозила голодная смерть.

– Луис, – негромко сказал Хмии. – Там, у острова…

В воде недалеко от берега стояло по пояс в воде что-то большое и черное – не человек и не выдра, но нечто среднее. Оно терпеливо ждало, глядя на челнок большими карими глазами.

– В этом море есть обитатели? – спокойно, но с некоторым усилием спросил Луис.

– Мы об этом не знали, – ответил вождь великанов.

Луис направил челнок в сторону берега. Гуманоид ждал, не выказывая ни малейшего страха. Тело его покрывала короткая маслянистая шерсть, и вся его фигура имела обтекаемую форму – толстая шея, сильно покатые плечи, широкий приплюснутый нос на лишенной подбородка физиономии.

Луис включил микрофоны.

– Ты говоришь на языке Травяных великанов?

– Да. Говори помедленнее. Что вы тут делаете?

– Нагреваем море, – вздохнул Луис.

Существо демонстрировало немалое самообладание – сама мысль, что море можно нагреть, нисколько его не встревожила.

– Насколько сильно? – спросило оно.

– В этой стороне – очень сильно. Сколько вас?

– Сейчас нас тридцать четыре, – ответил земноводный. – Когда мы пришли сюда пятьдесят один фалан назад, нас было восемнадцать. С правой стороны море тоже нагреется?

Луис облегченно вздохнул – он уже представил, как сотни тысяч разумных сварятся заживо, пока он, Луис Ву, играет в бога.

– Еще бы, – с трудом проговорил он. – В той стороне – устье реки. Насколько горячую воду вы можете выдержать?

– В разумных пределах. Сможем лучше питаться – рыба любит тепло. Весьма вежливо с вашей стороны, что спросили, прежде чем пытаться разрушить чей-то дом. Зачем вы это делаете?