– Лувиву, почему этот водопад такой огромный? – спросил мальчик.

– Вероятно, он падает с самого верха Карты, собирая водяной пар. Вершина Карты должна оставаться сухой, – ответил Луис. – Замыкающий, ты слушаешь?

– Да. Жду твоих распоряжений.

– Мы облетим вокруг на челноке, используя радар и другие приборы. Возможно, под водопадом найдется дверь. Для обследования вершины воспользуемся «Иглой». Как у нас с топливом?

– Достаточно, при условии что домой мы не возвращаемся.

– Хорошо. Снимем зонд и отправим его следом за «Иглой» на расстоянии… думаю, в десять миль, на высоте у самой земли. Поддерживай связь между шагодисками и держи включенными микрофоны. Хмии, хочешь пилотировать челнок?

– Слушаюсь, – ответил кзин.

– Ладно. Идем, Кава.

– Мне бы хотелось остаться здесь, – сказал мальчик.

– Харкабипаролин меня убьет. Идем.

«Игла» поднялась на двадцать миль, и перед ними простерся красный Марс.

– До чего же жутко, – проговорил Каваресксенджаджок.

Луис проигнорировал его реплику:

– По крайней мере, мы знаем, что ищем нечто крупное. Представь себе заплатку такой величины, чтобы заделать гору Кулак Бога. Нам нужен люк, в котором могла бы поместиться такая заплатка вместе с машиной, чтобы ее поднять. Где бы ты поместил его на Карте Марса? Замыкающий?

– Под водопадом, – ответил Замыкающий. – Кто бы его там увидел? Океан пуст, а падающая вода скроет все.

– Разумно. Но Хмии уже там его ищет. Где еще?

– Где спрятать очертания гигантского люка среди марсианского ландшафта? Возможно, я сделал бы его неправильной формы, с петлями в длинном прямом каньоне. Или поместил бы его подо льдом, растапливая и вновь замораживая северный полюс, чтобы скрыть мои приходы и уходы.

– Есть там подобный каньон?

– Да. Я хорошо подготовился. Луис, самая лучшая идея – именно полюса. Марсиане никогда не приближались к полюсам – их убивала вода.