Харкабипаролин и Каваресксенджаджок недоверчиво уставились на него.

Луис беспомощно развел руками:

– Мне очень жаль.

– Лувиву! – воскликнул мальчик. – Но почему?

– Я дал обещание, – ответил Луис. – Если бы я не пообещал, возможно, у меня оставался бы выбор. Я сказал Валавиргиллин, что спасу Мир-Кольцо, чего бы это ни стоило. Я пообещал, что спасу и ее, если смогу, но это невозможно. У нас нет времени, чтобы ее найти. Чем дольше мы ждем, тем больше сила, отталкивающая Мир-Кольцо от центра. Так что она где-то на той дуге, как и летающий город, и империя Машинного народа, и маленькие красные мясоеды, и травяные великаны. И все они погибнут.

Харкабипаролин стиснула руки:

– Но ведь это все, кого мы знаем в этом мире, хотя бы понаслышке!

– Я тоже.

– Но ведь это значит, что спасать, собственно, нечего! Почему они должны погибнуть? Каким образом?

– Смерть есть смерть, – ответил Луис и, помедлив, продолжил: – Лучевая болезнь, от которой умрут полтора триллиона представителей двадцати или тридцати рас. Но только в том случае, если мы сделаем все как надо. Для начала нужно выяснить, где мы находимся.

– А где нам следует находиться? – рассудительно спросил кукольник.

– В двух местах. В тех, откуда управляется противометеоритная защита. Нам нужна возможность направить в требуемую точку плазменные выбросы, солнечные вспышки. И еще нам нужно отсоединить подсистему, которая превращает плазменные выбросы в лазерные лучи.

– Я уже нашел эти места, – сказал Замыкающий. – Пока вы отсутствовали, выстрелила противометеоритная защита, вероятно, чтобы уничтожить челнок. От магнитного воздействия пострадала половина моих датчиков, но я сумел отследить источник импульса. Мощные токи в поверхности Мира-Кольца, которые создают солнечные вспышки и управляют ими, исходят из точки под северным полюсом Карты Марса.

– Вероятно, аппаратура нуждается в охлаждении… – начал Хмии.

– Невмирс, не важно! Что насчет лазерного эффекта?

– Несколько часов спустя последовали более слабые электрические воздействия, подчиняющиеся определенной закономерности. Про источник я уже говорил – он прямо у нас над головами, с точки зрения расположения корабля.

– Как я понимаю, мы должны отключить эту систему, – сказал Хмии.

– Легко, – усмехнулся Луис. – Я мог бы это сделать с помощью лазерного фонаря, бомбы или дезинтегратора. Самое сложное – научиться вызывать солнечные вспышки. Вряд ли управление рассчитано на идиотов, а времени у нас не так уж много.

– А потом?

– Потом мы направим паяльную лампу на населенную территорию.