– Ладно, я тебя понял.
– И теперь, при поддержке развитых технологий, я намерен создать империю.
Луис невольно улыбнулся:
– Почему бы и нет? На Карте Кзина?
– Я думал об этом. Пожалуй, я предпочел бы Карту Земли. Тила говорила, что Картой Земли правят кзины-исследователи. Возможно, в душе они больше похожи на моих соплеменников-завоевателей, чем на отсталых обитателей Карты Кзина.
– Знаешь, вероятно, ты прав.
– Более того, кзины с Карты Земли исполнили древнюю мечту моего народа.
– Какую?
– Завоевать Землю, идиот.
Луис давно уже так не смеялся. Завоевать равнинных обезьян!
–
– Вряд ли большим подвигом будет освободить «Иглу» и направить ее обратно к горе Олимп…
– Это мой корабль, – мягко, но решительно прервал его Замыкающий. – Им управляю я. «Игла» отправится туда, куда я пожелаю.
– И куда же? – отрывисто бросил Хмии.
– Никуда. У меня нет особого желания оправдываться, – ответил Замыкающий. – Вы не моей расы, и что вы можете мне сделать? Снова сожжете мой гипердвигатель? Но вы – мои союзники. Сейчас объясню.
Хмии приник к передней переборке, не сводя взгляда с кукольника и выпустив когти. Шерсть на его загривке встала дыбом. Естественно.
– Я нарушил традицию, – сказал Замыкающий. – Я продолжал действовать, когда в любую секунду меня могла коснуться смерть. Моя жизнь подвергалась риску почти два десятилетия, и риск этот рос практически по асимптоте. Теперь риск закончился, и я в изгнании, но жив. Я хочу отдохнуть. Вы способны посочувствовать моему желанию взять долгий отпуск? На «Игле» у меня столько же домашнего комфорта, как где бы то ни было. Мой корабль надежно погребен в камне между двумя слоями скрита, что сравнимо по прочности с корпусом самой «Иглы». Здесь спокойно и безопасно. Если позже у меня возникнет тяга к исследованиям – рядом миллиард кубических миль Ремонтного центра Мира-Кольца. Меня все здесь устраивает, и именно здесь я останусь.
В ту ночь Луис и Харкабипаролин занялись ришатрой (нет – любовью), чего не делали уже некоторое время. Луис боялся, что у него прошло всякое желание.