– Хотела бы я знать, – произнесла Марина Ирвин.

Кен Боуринг ответил ей:

– Марина, вы вчера спрашивали, можем ли мы что-нибудь сделать в этой ситуации. Что ж, мы пытались. С научной точки зрения мы пытались понять жуков, общаться с ними.

– Чтобы найти оружие против них, – предположил Джошуа.

Боуринг ответил напрямик:

– Стреляем на поражение в одну из этих чертовых тварей, а пули просто отскакивают от ее шкуры. Или они их поглощают и становятся еще сильнее.

Джа сказала:

– Знаю, это звучит жестоко, но, я думаю, наше командование надеялось, что мы найдем какое-нибудь биологическое оружие. Мы пока ничего не можем предложить. Кроме того, это киборги, гибрид живого организма с машиной, и даже если мы атакуем биологическую часть, мы не уверены, что это их остановит.

– Так что это за воронка внизу? – спросил Джордж.

– Когда нам не удалось пробить броню жуков, – ответила Джа, – мы попытались разрушить их творения. Эти виадуки. Мы применили целый ряд способов разрушения…

– Короче, – сказал Оливер. – Вы сбросили атомную бомбу, да?

Джа кивнула.

– Тактическое оружие. Мощностью всего в несколько бомб, сброшенных на Хиросиму. И мы пробили виадук! В том месте, где вы видите шрам. Той ночью мы праздновали.

– Но через сорок восемь часов проклятые жуки отстроили виадук заново, – сказал Боуринг. – Как видите. В эпицентре взрыв должен был уничтожить жуков. Но похоже, что на уцелевших радиация не подействовала. И, насколько мы можем судить, этот инцидент не повлиял на процесс ускорения Земли. – Он со злостью посмотрел на виадук. – Нужно помнить, что эти структуры опоясывают планету. Атомных бомб у нас много, в том числе из материалов, с которыми можно переходить. – Он поморщился. – На случай, если на Долгой Земле разразится ядерная война. Может, как-то объединенными усилиями мы могли бы разрушить виадуки, замедлить процесс. Но какой ценой? Превратить эту Землю в ядерную пустыню вдобавок ко всем ее проблемам? И мы все равно не сможем уничтожить всех жуков.

– Значит, мы не можем их остановить, – с ужасом произнесла Марина.

– В этом мире – нет, – ровным тоном ответила Джа. – Они просто игнорируют все, что мы пытаемся с ними сделать, равно как и все попытки установить с ними контакт.

– И мы просто так сдадимся? – спросила Марина.

Стелла Велч, Следующая, пообщавшись с Марвином на быстроговоре, вышла вперед.

– Пора поговорить с вами напрямик. Вы позвали нас на помощь, и это было мудрое решение. Да, Марина, мы должны сдать этот мир. Мы не можем уничтожить жуков. Но мы должны защитить от этих созданий остальные Земли. Угроза их распространения велика.