Удивленные инопланетяне на секунду замешкались, а в следующий момент на них обрушились струи пены из потолочных распылителей. Пожар в космосе почти всегда приводит к гибели звездолета, именно поэтому и принимаются такие серьезные противопожарные меры.

Пришельцы оказались под горами пены, и, пока они старались выбраться из нее, мы с Пельменем выскочили из отсека и бросились наутек. По пути мы заскочили в детскую к Дискетке. Не дожидаясь, пока она проснется, мы подхватили ее на руки и помчались в кают-компанию.

Даже не оглядываясь, мы понимали, что пришельцы несутся за нами по пятам и единственный шанс на спасение – как можно скорее покинуть «Кашалот».

Без скафандров и планетолетов существовал лишь один способ покинуть корабль – способ опасный и безумный. Мы сразу поняли это, когда увидели в кают-компании исследовательский зонд, закрепленный в специальных пазах.

Зонд представлял собой большой пустотелый металлический шар, снабженный несложным процессором и парой независимых двигателей. Внутри у него было немало места, предназначенного для различных образцов с планет, и именно в это отделение мы и забрались. По коридору уже грохотали шаги погони.

– Лелик, давай! Катапультируй нас! – велел я, завинчивая изнутри крышку зонда.

– Вы с ума сошли! – начал было наш компьютер, но, поняв, что другого выхода нет, стал быстро готовиться к запуску зонда. – Три, два, один! Пошли! – скомандовал он.

Глава IX СХВАТКА

Глава IX

СХВАТКА

У планет тоже все бывает в первый раз: первое рождение, первая смерть, первая война и первая поздняя мудрость...

1

1

Шлюзы поочередно открылись, и нас, как пробку от шампанского, выстрелило в открытый космос. Никаких удобств внутри зонда не было, и мы во время полета колотились друг о друга, вынужденно принимая самые невообразимые положения.

– Эй, друг, поосторожнее! Не дрова везешь! – закричал Пельмень после того, как его особенно чувствительно шарахнуло о борт.

– Попрошу воздержаться от замечаний! Согласно пункту «а» параграфа три, запрещено отвлекать пилота во время движения! – немедленно откликнулся зонд по внутреннему микрофону.

Только сейчас мы вспомнили, что зонд, как и Лелик, тоже обладает искусственным интеллектом.

– А ну, не тряси! Хочу и делаю замечания! – вспылил Пельмень, когда нас еще несколько раз швырнуло из стороны в сторону.

– Ах так! Тогда, согласно пункту «в» параграфа четыре, я вас высажу! Мне запрещено брать на борт пассажиров. Это меня Лелик уговорил с вами связаться. Ну ничего, я ему припомню! – упрямо заявил зонд и стал открывать люк.