Он чувствовал, как с каждым часом Инарос и его стая становятся чуточку ближе. Его будто толкали в спину, напоминая, чтобы поторапливался. Лучше бы ожидание продлилось часы, а не дни. По крайней мере, всё было бы кончено.

Капитан «Джамбаттисты» сперва ничего не понял, решил, что его корабль пропадёт за вратами, неведомо где, как другие. Наоми четыре раза пришлось объяснять, что если всё пройдёт хорошо, «Джамбаттиста» просто войдёт в одну из других систем, поболтается там несколько дней и вернётся назад невредимым. Как только она убедила его, что даже если всё сложится неудачно, он и его экипаж пропустят всю битву, возражения испарились.

Наоми координировала всё — загрузку лодок на места в трюме, настройку реактора, чтобы тот работал почти на грани возможностей. Она взяла с собой Амоса и Клариссу, чтобы перенастраивать внутренний силовой контур «Джамбаттисты» почти до состояния перегрузки, но без сбоев. Это напомнило Ходдену детство, слова папы Тома про медведей. «Если на ранчо забрёл чёрный медведь, надо распахнуть плащ, поднять руки над головой, кричать и шуметь. Если гризли, можно только убраться как можно тише и дальше». Похоже, сейчас они шумели на гризли, в надежде, что тот слопает кого-то другого.

Наоми занималась приготовлениями, и Холден тоже старался быть чем-то полезным.

Из колоний скопилось множество не отвеченных сообщений. Отчёты о ситуации, мольбы и угрозы. Человечество распространилось на много миров, и это действовало отрезвляюще. Как много семян они посеяли в чужих землях. Только когда пошли потоки информации от Наоми, колонисты начали понимать, почему оказались отрезанными. Только теперь узнали о том, что случилось с Землёй. Сообщения переполняли буфер обмена гневом и горем, угрозами мести и предложениями помощи.

Читать последние оказалось тяжелее всего. Новые колонии с трудом прокладывали свой путь в местных экосистемах, таких экзотических, что люди с трудом к ним приспосабливались, изолированные, измученные, часто на грани выживания. И они хотели прислать Земле помощь. Холден слушал их голоса, видел боль в глазах. Он не мог их хоть немного не полюбить.

Бедствия и эпидемии случались во все времена. И всегда появлялись вымогатели и мошенники, те, кто закрывал двери, оставляя несчастных замерзать и умирать от голода. Но были и порывы помочь. Разделить тяжесть ноши, даже в ущерб себе. Человечество прошло долгий путь войн, насилия и геноцида. История утопает в крови. Но существуют и единство, и щедрость, и доброта. Одного нет без другого, в этом Холден находил утешение. Несмотря на всё ужасные ошибки, совершённые человечеством, всё же больше того, что заслуживает восхищения.