— Сейчас?

— Конечно. Он только что покинул её…

— Откуда тебе знать? Ты что, следишь за ними?

Мэйлали поддела его длинным ноготком за подбородок и оттолкнула.

— Иди! Араджи там нет! Я уверена. Он каждую ночь проводит у меня и со мной.

Сэжар одарил её недоверчивым взглядом и со всех ног бросился к своей несчастной звёздочке. А Мэйлали смотрела ему вслед и думала:

«Прекрасно! Когда принц обо всём узнает, то убьёт обоих».

* * *

Герцог нашёл принцессу одинокой и покинутой в обнимку с опустевшей коробкой из-под конфет и бьющуюся в рыданиях…

Тогда он обнял и утешил её. Протянул новое лакомство, и слёзы Тиа быстро высохли, задобренные сладостью, и вскоре она улыбалась ему…

Он овладел ею почти на рассвете, с каким-то исступлённым наслаждением. Это было как наваждение! Безрассудное и кипучее! Он погружался в неё и проникал всем блеском. Дарил тепло и возвращал к свету! И она сияла в его руках, а он радовался как мальчишка…

Поначалу Тиа страшилась боли, но Сэжар успокоил ей:

— Дурёха, мы же звёзды. Астроморфам не обязательно имитировать хуманидов во всём.

Потом ей стало легко и хорошо. Так хорошо, как никогда ещё не было. Она горела в экстазе и не хотела, чтобы это заканчивалось… И долго ещё лежала истомлённая его ласками, приходила в себя, хватаясь за отблески наслаждения…

Сэжар ушёл, пообещав вернуться и больше никогда с ней не расставаться. Он искал дыру, чтобы она помогла им обойти кордоны Арабаджи, но в галерее его схватили пульсары, связали запястья, приволокли в тронный зал и швырнули к ногам принца.

Жестом он приказал им удалиться и тяжёлой поступью приблизился к герцогу:

— Встань!

Тот повиновался с трудом, ведь руки были связаны, и с вызовом посмотрел на квазара.

— Как ты посмел?! — взревел принц и замахнулся… Мощный удар свалил гиганта с ног.

— Предал меня ради Эльгезера?! Признавайся!