Я уставилась на него.

— Клон?!

— Белковая кукла или белковая подружка… Называй как угодно.

— Зачем?

— Что, зачем?

— Она здесь…

— Разве не очевидно? — капитан, похоже, терял терпение. — Белковых выращивают в условиях дальних перелётов для одиноких представителей вида, которым требуется разрядка… Да кому я это объясняю!?

— Мне! — вспылила я. — Но это же неэтично…

— А при чём тут этика? — удивился джамрану. — И потом, у белковых нет разума. Они всего лишь создают иллюзию разумности, активно реагируя на желания кукловода, и выстраивая линию поведения согласно его предпочтениям. В них заложена интерактивная биомеханическая программа. Но они недолговечны. Распадаются через несколько суток, выполнив свою функцию. Правда, моих экземпляров хватает на четверть фазы, — это прозвучало с какой-то непристойной гордостью. — Самое большее.

До чего дошёл прогресс! Пассивные резиновые куклы трансформировались в белковых интерактивных подружек… Как удобно! Особенно в условиях дальних перелётов. Отходы же потом в утилизатор для обеспечения корабля резервной энергией.

— И белкового друга вырастить можно?

— А тебе надо? — уточнил Риген. — У меня в арсенале есть белковая матрица человека.

— Нет, — спохватилась я и перевела разговор на другую тему. — Что он имел в виду под «ватар твой глехам до конца жизни»?

— То самое. У нас давнее соглашение. Я потакаю его мелким половым капризам, а он предоставляет свой генотип для опытов. По малейшему требованию.

— И как?

— Пока что успешно. Кое-что я в нём усовершенствовал. На долгосрочную перспективу.

— Неужели?! — воскликнула я. — И что это, если не секрет?.. Дай-ка угадаю… Панцирь? Панцирь — результат генной инженерии?

— Не угадала. Я немного подкорректировал его мимику, внедрив соответствующий геном. Теперь зато не перепутаешь, когда он радуется, а когда злится.

Вивисектор! Так его разэдак…

Тут я кстати вспомнила, что у нас с капитаном тоже вроде как соглашение… Но подумать как следует на эту тему мне опять не дали.