А меня охватило неясное дежа вю. Как будто я уже слышала это восклицание, где-то и когда-то… Раньше! Или…

— Берегитесь! — в панике подхватил Кельбер.

Дежа вю усилилось…

Шар раздувался, заполонив обзор. Разбухал до неимоверных размеров…

— Проклятье! — выругался Риген, круто сдал назад, и…

Белый гигант взорвался!

— Сверхновая! — завизжала Тиа. — Сэжар преобразился…

— Чудовища, — прошептал Зарек, — космические чудовища…

И попрыгунчик накрыло огненным валом! Завертело и отбросило в гущу смертоносных протуберанцев! Вот тогда обшивка не выдержала и треснула. Рубка почти надвое раскололась… Нас спасла лишь аварийная система — разорванные края быстро стягивались и уплотнялись силовым полем.

— Всю энергию на шиты! — приказал капитан, сохраняя самообладание и стараясь вывести корабль из этого пекла.

Зарек перераспределил ресурсы, отключив гравитационные, страховочные и противоперегрузочные датчики.

У Кельбера отказали ремни безопасности, его выбросило из кресла и швырнуло на переборку. Он так и остался лежать там, постанывая и щупая шишковидную голову. Я как-то сумела удержаться за подлокотник, подсунув под него руку и сцепив пальцы…

Надо бы срочно выудить из сиденья ремень!

Тиа летала по рубке, но без особого вреда для астеронов. Зарек успел пристегнуться вручную.

— Он нас уничтожит, спасая брата! — вопила чёрная дыра.

Сверхновая-Сэжар сминала, дробила и жгла противников квазара, а мы рисковали угодить под следующий удар.

— Прячьтесь! — голосила Тиа. — Под защиту галактики!

Штурман уже наметил курс и передал вектора капитану. Ладони Ригена снова потянули рога штурвала, на этот раз вверх и вперёд. Попрыгунчик устремился под прикрытие галактического ветра и нарвался на минное поле нейтронных звёзд.

— Засада! Засада! — рыдала Тиа и вдруг опомнилась. — Мой выход! Я должна…

Она тоже испарилась… И где-то там — в скопище нейтронных звёзд и в строю комет ширилась и наливалась мощью чёрная дыра… Внезапно синхронизаторный блок засиял…