3

Боб, аккуратно ощупав «призрака», убедился в отсутствии оружия и ввёл его в просторный кабинет в современном стиле с трёхмерной картиной густого леса вместо одной из стен. Лес был выполнен великолепно, в стиле Этьена Вайтборо. Деревья — тысячелетние дубы — строго перешёптывались листвой, где-то в чаще переговаривались птички, подлеска почти не было, отдельные кустики лещины перекрывали задний план визуально метрах в пятидесяти от поверхности картины. Из леса в кабинет с лёгкими движениями ветерка доносился аромат зрелой листвы и каких-то цветов. У правой стены кабинета в массивных креслах располагались два седовласых солидно выглядящих мужчин, по виду астурийцы или южноатлантийцы. А напротив них почти посередине комнаты стоял единственный стул, очевидно приготовленный для Артора.

«Бета» и «альфа»! Отлично! Дедушка Цао уже давно ворчит, что не хватает материала для тренировок: неоткуда взять «альфу». А тут её сам Бог посылает, Учитель будет доволен…

— Хозяин, это — Эвесли, — неуклюже поклонился Боб, буквально толкая «призрака» к стоящему посередине кабинета стулу. Второй охранник расположился у двери. Его не было видно на стерео, транслируемом с пира, но и без этого всё было очевидно.

— Присаживайтесь, молодой человек, — сидевший ближе к пейзажу жестом указал на стул в центре кабинета, — за недолгое время пребывание в нашем захолустье вы успели создать себе… хм-м… определённую репутацию, и нам определённо есть о чём побеседовать. Я и мой партнёр надеемся, что сможем договориться к нашему обоюдному удовольствию.

От Артора не укрылась некоторая двусмысленность приглашения, но он не подал вида, вместо этого рассматривая «живую» картину. Одновременно он пытался вспомнить, почему второй из хозяев встречи кажется ему смутно знакомым. Небольшая пауза слегка затянулась, и седовласые мужчины недовольно переглянулись, переведя взгляды на Боба и охранника…

Именно этот момент Артор подсчитал наилучшим для возобновления диалога.

— Благодарю! — ухмыльнулся «призрак» Эвесли. — С вашего разрешения я постою, поскольку и так «сижу» довольно давно.

— Ну-ну, молодой человек, разве это сроки! — ухмыльнулся второй, в котором Эвесли с удивлением наконец-то узнал оф-интенданта Торги. Ну ни фига ж себе люди замешаны в делах мафии! — Может быть, воды или чего покрепче?

— Вы очень любезны, господа! Нет, спасибо, — Артор отрицательно покачал головой. — Удивительная картина! Копия ранних работ Вайтборо? Могу я глянуть поближе? — Не дожидаясь разрешения, «призрак» подошёл вплотную к пейзажу и не торопясь развернулся к собеседникам. — Так чем же я заинтересовал уважаемых господ, простите, не знаю, как вас называть?