Да и вообще вокруг Колыбели заворачивались странные дела. Огромный колонизационный флот, увозящий — и слава Богу! — всех последователей ислама куда-то вдаль, в Дикие Земли, строился всеми «великими» кланами совместно, с беспримерным воодушевлением и облегчением, — христианский Запад и загадочный Восток откровенно не любили «исламистов» за чрезмерный, с солидарной точки зрения, консерватизм и религиозный фанатизм, опасно граничащий с экстремизмом. А тут! Головная боль отодвигается далеко-далеко, освобождается важнейшая опорная масса, да ещё по дешёвке, в обмен на труд внеклановых рабочих! Ну как же здесь не радоваться! Даже Ратников, по сведениям разведки, не устоял перед перспективой сверхприбылей: его великолепные верфи и ремонтные доки укутывались разовыми корпусами. Видимо, их он тоже продал халифу!

А в такой спешке можно добиться очень многого, если проявить терпение.

Во-первых, грузовые транспорты можно неплохо пощипать. Колонизационные корабли загружается многими полезностями, которые пригодятся клану. Тем более, что такое дальнее переселение потребует длинных торговых маршрутов, на которых всякое может случиться.

Во-вторых, переселение миллиарда — или более — человек с Колыбели неизбежно приведёт к разрыву устоявшихся коммерческих связей, которые неплохо было бы подхватить и использовать к собственной выгоде. И ещё, неизбежно окажутся без работы многие специалисты, а Кеннеты в них очень нуждаются. Нужны опытные вербовщики-специалисты по социальной динамике и суггестии. У клана таких мало, но всё равно, шансом необходимо воспользоваться.

В-третьих, Торга. Всем сейчас не до неё, и вряд ли есть свободные ресурсы для укрепления её обороны. Астурия, как сюзерен, поручила эту операцию клану Джонатан, опасаясь дальнейшего усиления Кеннетов. Но необходимо подготовить и дублирующий удар по Атоллу. Никто не помешает Владыке Арнольду послать туда несколько кораблей, а их флаг-командир разберётся на месте, для чего. Что окажется выгоднее — помочь Джонатану и исполнить вассальный долг, или Ратникову, исполняя долг гражданина Конфедерации? Или, если благоприятно сложатся обстоятельства, забрать всё себе?

Эдуард Третий Патрик Арнольд, номинес Кеннет, Владыка Архипелага Калифорния и нескольких атоллов, внимательно оглядел малый зал для совещаний. Вызванные «на ковёр» специалисты по военным делам заняли свои места и терпеливо ожидали, когда лорд обратит на них внимание.

— Дамы и господа, — после звоночка, привлёкшего внимание слушателей, начал Арнольд. — Прежде всего, хочу представить вам вице-адмирала Карла Ёгана Свенсона, которого я назначаю главнокомандующим Калифорнийским флотом. Он и его офицеры окончательно покинули Военный Флот, — в зале прошёл небольшой шум от перешёптываний. Эдуард усмехнулся, как же, покинули! Ратников их просто выставил вон. Правда, вместе с кораблями. — И привели нам отличные корабли с верными Калифорнии экипажами. Три настоящих военных линкора и десяток фрегатов значительно усилят наш флот. Я полагаю, адмирал, вы уже разобрались с делами?