— Да, мой лорд. Готов к докладу по текущему состоянию дел!

— Отлично, адмирал, это чуть позже. Далее, полагаю, сенатора Конфедерации Питера Салливана Арнольда вам представлять не надо, он много лет является полномочным представителем Калифорнии на Колыбели. Он срочно вернулся домой для консультаций в связи с резко изменившейся политической обстановкой на материнской планете. Прошу, сенатор, все ждут вашего сообщения.

Питер встал и слегка поклонился своему родственнику и Владыке клана. Иус развернул перед его глазами невидимую остальным картинку с деталями предстоящего выступления.

— Благодарю, мой лорд. Уважаемые члены Военного совета! Неделю назад я покинул Колыбель для срочных консультаций со своим господином после целого ряда чрезвычайных политических событий, имеющих, на мой взгляд, катастрофическое значение для дальнейшего существования Конфедерации объединённого человечества. Об известных мне фактах и выводах из них я сразу сообщил Владыке, однако он не согласился с выводами и распорядился довести все изложенные мною факты до Военного совета. Что я с удовольствием и выполняю. — Питер оглядел два десятка женщин и мужчин, с тревогой слушающих его речь.

— Сначала факты. Чуть больше чем через год по Клановому Соглашению должны состояться выборы нового Первого сенатора. Ратников уже пробыл на этом посту два десятилетних срока и оставаться не может, хотя, без сомнения, имеет такое желание. В то же время никакой фигуры, равной ему по масштабу, в клане нет. И, если он не намерен отдавать власть, то сохранить её он может лишь объявлением Чрезвычайного положения, внесением изменений в Клановое соглашение или переворотом с созданием на месте Конфедерации ну, скажем, Империи, с собою как Императором. Ратников не имеет возможности уступить власть кому-то ещё, например, из союзного клана, поскольку утрата власти в настоящий момент есть потеря всего, что он имеет и фактически уничтожение клана. Это первый факт. — Питер сделал небольшую паузу, чтобы платочком промокнуть выступивший на лбу пот. Он сильно волновался, его бросило в жар.

— Больше половины Военного Флота Конфедерации, вся Служба Безопасности Конфедерации, значительная часть военной промышленности вместе со всеми необходимыми специалистами, офицерами, адмиралами принадлежат клану Ратникова, тогда как Корпус Системной Стражи почти на девяносто процентов нелоялен к нему. К настоящему времени Ратников сам или через подставных лиц приобрёл все имеющиеся верфи и доки первого ранга за исключением тех, что принадлежат «великим» кланам, и они спешно переоборудуются для перелёта через Бездну. Кроме этого верфи клана Ратникова, союзных ему кланов, «Собрания драгоценностей», «Истинного огня» срочно переключились на производство транспортно-пассажирских кораблей «высшего» ранга, измещением более пяти мегатонн. Клан Ратникова срочно скупает всё доступное высокотехнологичное оборудование, станочный парк, производственные мощности и ведёт интенсивную вербовку специалистов. Это — второй набор фактов, — совет напряжённо с возрастающей тревогой слушал, не высказывая сомнений или недоверия, и Питер, втянувшись в доклад, начал успокаиваться.