Вальтер Бенеке отдал приказ иусу, и перед мостиком распахнулось окошко связи, — действительно, расстояние до источника вряд ли превышает лайм, а наши сенсоры ничего не обнаружили! — в центре которого появился офицер в чёрной форме Службы Безопасности Конфедерации, явно находящийся на мостике военного корабля.

— Я — корвет-капитан Службы Безопасности Конфедерации Борис Лаврин. Неизвестное соединение, назовите себя и обозначьте цель появления в пространстве Торги.

Ситуация явно вышла за рамки спрогнозированной. Теперь любое неосторожное действие может привести к серьёзным неприятностям для клана. Одно дело — пугать своей силой безоружных и беззащитных, не ожидающих никакого нападения. Или расправиться с расслабившимися после успешного разбоя пиратами. Другое дело — пытаться атаковать боеготовые корабли Военного Флота или Службы Безопасности. Это не просто пиратство, это — мятеж, за который ответит весь клан. Он не готов взять на себя такую ответственность. И, даже если соединение обнаружит замаскированный корвет и каким-то чудом сможет его уничтожить, никто не поручится за то, что здесь, в системе, нет ещё одного корабля «Избы», который по-тихому ускользнёт в Бездну со всем полученным компроматом! Это будет крах для клана, и приговор для всех.

Нет уж. Слава Богу, рядом есть старший начальник, пусть он и разгребает всё всплывшее дерьмо. Вальтер перевёл взгляд на контр-адмирала и слегка пожал плечами. Джозеф Кеннет только тяжело вздохнул, увидев гримасу гросс-капитана, и переключил входящее окно на себя. Для него мысли командира корабля не стали откровением. Что ж, именно для этого Эдуард Третий и отправил его в эту авантюрную экспедицию. Даже из сложившейся ситуации можно получить выгоду для клана.

Кеннет вопросительно взглянул на Бенеке, и тот утвердительно кивнул.

— Код связи подтверждён. Это действительно корвет Службы Безопасности, сэр.

Что ж, на такой случай Владыка предусмотрел план «Бета».

— Говорит контр-адмирал Пограничного Флота Джозеф Лей Кеннет, клан Кеннет.

— Тю! Целый контр-адмирал, — несколько невежливо изумился корвет-капитан, — простите, сэр, что, всё-таки, вы здесь делаете?

— Моё соединение в составе тяжёлого крейсера «Калифорния» и фрегата «Ангелика» прибыло в пространство Атолла для его защиты от пиратов. Разведка клана получила надёжную информацию о готовящемся рейде значительной по силе пиратской эскадры против Торги, и Владыка Арнольд, зная о слабой защищённости Атолла, решил оказать посильную помощь. Я готов предоставить имеющуюся информацию командованию обороны Атолла и хотел бы проследовать к планетам, чтобы обсудить возможные совместные действия.