Увы! Всё, что пока могли предложить предприниматели Колтии, вряд ли будет интересно Метрополии: там и своего подобного добра вдоволь. А богатые месторождения ценных руд — например, нифрана и адамантина — отсутствуют. Правда, есть рассеянные, с бедным содержанием этих элементов и совсем неинтересные для промышленной разработки. Говорить же о чём-нибудь уникальном вообще не стоит. Конечно, Архипелаг ещё до конца не исследован, но…

Пока будущее представлялось Майклу весьма мрачным, даже чёрным, несмотря на неплохие трофеи, доставшиеся лично ему. Ха, да! Он получил целый Архипелаг! Только вот сложившаяся ситуация до боли напоминала ему старую притчу о "каре властителей": если раджа хотел наказать подданного, но не имел для этого видимых оснований, он дарил провинившемуся слона. Ведь слон не коза, не корова — его обиходить и прокормить совсем не просто, одинокого человека или даже одну большую семью неизбежно ждёт разорение, а за ним — ухудшение состояния "подарка" раджи, затем уже справедливый и всем понятный гнев владыки. А уж вишенкой на торте становилось явное наказание того, кто навлёк на себя "высочайшее неудовольствие" — не справился со слоном! Конечно, во всём этом проявляется специфика культуры Арийского союза: "слонами" могут владеть и, тем более, пользоваться лишь владетельные раджи — остальные же лишь с их прямого и постоянно подтверждаемого позволения.

Но позднее, в индустриальный период, роль такого слона вполне мог сыграть авианосец, передаваемый неявным сюзереном какой-нибудь мелкой "банановой" республике в знак неудовольствия. Естественно, такой боевой монстр сразу вызывал ажиотаж гонки вооружений у всех соседей, а его содержание ложилось тяжёлым ярмом на бюджет провинившегося. Избавиться от "подарка"? Так вокруг все вооружаются! Тем более передача может быть оформлена как лизинг, или кредит, или…

Неважно. Ныне роль "слона" — или авианосца древности — играет обширная опорная масса вдали от Колыбели. Да, Майкл получил Архипелаг, его признают номинесом, ну и что? Слона-то надо кормить! И вот тут-то Гринбору остаётся лишь рассчитывать на милость истинных владык-"раджей" — Морриганов или Рокфолдов, астурийцев или Кеннетов. Круга или Ордена. Список-то обширен, но деваться некуда: только "падать в ножки" хозяевам "свободного" рынка сырьевых товаров и пищевой продукции, формирующих всю номенклатуру экспорта его Архипелага.

И в своём выборе Майкл всё больше склонялся именно к Ордену в качестве "сюзерена". Кругу невыгодно развитие клана Гринбора, а остальные просто его "съедят", и хорошо, если его дети будут хотя бы офиками.