— …это чрезвычайно много, милорд. Нам такое просто не выгодно. Извините, если отняли у вас время…

Майкл понял, что эти перспективные гости сейчас уйдут, и никто не помешает им организовать контрабандную скупку всего перечисленного. Сейчас у него просто нет возможностей, чтобы пресечь подобную деятельность. И если за ними стоит С.Б., прижать Леблана и Грэма просто не получится. Только сотрудничать!

— …Хорошо. Ваше предложение, господа?

— …Пять процентов маржи, милорд!

— …Пятнадцать, не меньше!

— …Семь! И это с учётом тяжёлого положения, в котором находится этот замечательный Архипелаг!

— …Двенадцать, господа. Средства действительно необходимы для восстановления экономики!

— …Девять!

— …Десять процентов, господа. Это — моё последнее слово. И вы примите в команду назначенного мной аудитора, это обязательно укрепит, хе-хе…взаимное доверие и…расширит перспективы сотрудничества. К тому же, в счёт причитающейся мне доли будете закупать необходимое Архипелагу промышленное оборудование, комплектующие и бесплатно доставлять сюда, на Колтию. Договор?

— Согласен, — притворно тяжело вздохнул Грэм, а шкипер просто кивнул:

— Договор!

6

254, август 29-го, Мир Колыбели, Колыбель, Ершалем.

Бывшая штаб-квартира клана Коэн.

Лишь только стало известно о решении Сената, клан Коэн — становой хребет попавших под санкции "Детей Завета" — объявил о своём выходе из состава Конфедерации. Ершалем перешёл на военное положение, и его здания буквально ощетинились многочисленными кинорами, готовыми сбивать любой летательный аппарат. Порт Ершалем превратился в крепость, вооружённую сотней пушек и способную дать жёсткий отпор любой агрессии. Конечно, ничего иного, помимо желания мятежных Детей вынудить Сенат пойти на переговоры, за подобной демонстрацией и не стояло — ведь никто не хочет серьёзных боевых действий на Колыбели? — но со стороны и при соответствующем освещении медиа прессой эти приготовления выглядели весьма внушительно.

Два-три дня — и общественность, подстёгнутая деньгами сочувствующих, обязательно бы возмутилась. А дальше массовые протесты, демонстрации — и всё такое прямо к открытию Осенней сессии Собрания. Естественно, в этом варианте развития событий переговоры — точнее, уговоры — стали бы неизбежны.

Но "Истинный Огонь" спутал подобным стратегам все карты. Уже через полчаса подразделения его Планетарной Стражи и специальные силы С.Б. клана Аль Рашиди нанесли неожиданный удар, захватив штаб-квартиру, центр управления и городскую энергостанцию. Молниеносный шах и мат в самом начале игры: гроссмейстер сел играть в шахматы, а вместо этого получил удар доской по голове с "милосердным" добивающим апперкотом…