— …Нам придётся поделиться новейшими разработками? Печально!

— Ерунда, — искренне рассмеялся Тедрик, — я уже внёс оплату вперёд, на это десятилетие — точно!

— И что же это?

— "Прыжок", Селена, — фыркнул Тедрик. — Я передал клану Нихон логи "Одиссея" и согласился на совместные исследования по программе выявления пространственных аномалий. Нихон — такой же вассал Кима, как и мы, а то, что изыскания проводят два формально независимых клана, лишает остальных возможности настаивать на их участии. Конечно, Ким пригласил экспертов из всех кланов, но сделал это по доброй воле. Теперь каждый из соперников просто обязан вести себя предельно вежливо и осторожно, иначе его не поймут остальные…

— Изящно. Обидно, что подобное открытие ушло "на сторону" — вместо того, чтобы усилить наш клан!

— Самому жаль, — хитро усмехнулся Тедрик, — но зато насколько любезным стал Ким, когда понял, какой информацией с ним поделились Ратниковы!

— Оказанная услуга не стоит ничего, — недовольно поморщилась Селены, — эта первая аксиома, которую родители заставляют выучить любого номината. Почему же Ким по-прежнему относится к нам лояльно?

— Потому, что данные, переданные клану Нихон, лишь часть услуги, дорогая. Причём даже не самая главная, а так — четвёртая или пятая часть, остальные же будут "выплачиваться" постепенно и — в чём прелесть, Селена? — Ким даже не сможет нас ни поторопить, ни как-то надавить из-за опасения, что подобная информация может — естественно, чисто случайно — уйти конкурентам.

— Забавно.

— Информация о "прыжке" — как анекдот про мужика, который схватил медведя: вроде бы, и поймал зверя, а вот отвести его куда-нибудь, — или отпустить, — невозможно: разорвёт! Селена удивлённо распахнула глаза:

— Тогда в чём же ценность твоих данных?

— В доказательстве возможности подобного "прыжка", дорогая, — Тедрик нежно и аккуратно, как неразумного ребёнка, погладил жену по голове, — остальное — дело для учёных, а это занятие не на одно десятилетие, знаешь ли. Исследования, многочисленные эксперименты, натурные изыскания…

4

— Да, это — перспектива, — согласилась Селена. С Кимом всё ясно. Но мне почему-то кажется, что с Коэном ещё ничего не закончилось. Да и вообще — ерунда какая-то выходит: зачем ему, одному из богатейших людей Конфедерации, фактически номинесу… — всем известно, что, несмотря на формальный пост сенатора, в клане правил именно Абрахам, — устраивать это дурацкое убийство? Да ещё и покушение на главу "Виржин"…ведь и там его уши торчат, да?

Тедрик аккуратно и нежно прижал жену к груди: успокоить, убедить в безопасности — ей сейчас никак нельзя волноваться!