– Зачем тебе это, Нуки? Так подставляться из-за меня… – Принцесса остановилась перед очередным темным коридором и услышала, как за спиной закрылась тяжелая дверь.

– Хотя бы затем, что моя душа не на месте, когда тебе плохо. Она рвется на помощь странной и взбалмошной девчонке, нарушающей все правила. С одной стороны, я должен подчиниться воле Мастера над Хранителями, но с другой – я по-прежнему на стороне Марса, ведь помогаю перводуше. Пусть и малой ее части. Я не считаю тебя злом или предателем… Для меня ты воплощение перводуши, – признался Альви. – Ивалиран никогда не рисковал всем ради планеты, а ты готова стать никем, лишь бы спасти ее…

– Значит, я на верном пути, – ответила ему девушка. – Мне нужно спешить, Нуки. Надеюсь, мы еще встретимся и в тот час не будем врагами.

– Хех, – натянуто улыбнулся командир, вспомнив эту фразу из одной книжки, что читал в детстве, – так говорил Кан Фэро в той сказке о новой эре. Смотрю, ты решила идти по их пути.

– Я еще ничего не решила. Я просто делаю то, что считаю необходимым.

– Как знать, – шумно выдохнул Нуки, – говорят, ты не осознаешь своего выбора, пока не прошел полпути по нему… Что ж, в любом случае удачи тебе, Эвала!

– И тебе, друг.

Ран отключила передатчик и вынула из мочки уха сережку с черным кристаллом. Несколько секунд она смотрела на нее, а затем бросила в поток воды. Впереди снова были каменные лабиринты, через которые она шла по интуиции, поворачивая то в одну сторону, то в другую. Прислушиваясь к себе, к душе и к ветру, она бесстрашно шла вперед, обдумывая произошедшее с ней за каких-то пару-тройку дней. В мгновение ока ее жизнь изменилась кардинально. Больше не было предопределенности и уверенности в завтрашнем дне, словно пробил час действовать согласно древнему, последнему пророчеству марсианского оракула. Вдруг впереди появились призрачные сине-белые огни, стягивающиеся в одну точку, собираясь в знакомый образ. Снова ей явился Сет Первый. Посмотрев на Ран, он кивнул, будто бы в знак одобрения. В этот раз он ничего не говорил, он просто шел рядом, изредка посматривая на свою спутницу.

– Что еще предсказал оракул? Что будет дальше?

– Даже если ты узнаешь и попытаешься изменить предначертанное, то ничего не получится. Я сам много раз пытался, но против замысла Творца мы ничто.

– А если его переубедить? Он ведь может изменить ход вещей?

– Я не говорю о творце Марса, Странник, я говорю о Творце творцов и замысле, что исполняют все во Вселенной островов. Сотворивший наш мир помогает нам, как может, смягчает удары судьбы, но даже ему не под силу уйти от будущего, предначертанного нам.