Запаса энергии в гравицикле защитника Энфи хватило, чтобы добраться до пересадочной станции в верхних слоях атмосферы планеты. Лирэн и Айк надеялись перехватить Мастера над Хранителями и доложить о случившемся лично. Им повезло – Ивалиран немного задержался, ожидая дозаправку своего корабля. Он прогуливался по смотровой площадке под стеклянным куполом, выложенным в стиле кристалла, когда скаты крыши чешуйками спускались вниз, переливаясь перламутровым светом. Здесь было тихо и пусто, слабый гул разных механизмов остался глубоко внизу, а здесь можно было насладиться прекрасным видом на Великую долину с одной стороны и бескрайний космос, раскинувшийся сверху. Закинув голову, Ран смотрел на звезды и представлял себе, каково бы это было – вырваться с Марса и отправиться в темные, бесконечные дали. На краткий миг он забыл о себе и своем долге, о борьбе его души с акхэей, о тьме вообще. Он как он, его тело, сознание хотело лишь одного – вырваться на свободу и улететь. Но это сладостное мгновение покоя быстро прошло, сменившись тяжелыми раздумьями и ставшей уже привычной болью в груди. Иногда ему казалось, что сотни маленьких иголок колют изнутри, то вместе, то поодиночке, и каждый раз меняют очередность, стараясь сделать как можно больнее. Откашлявшись, он сжал кулаки в карманах своего длинного темно-синего плаща.
– Где ты сейчас, сестренка? – шепотом спросил он, унимая боль. – Найдешь ли ты способ спасти дом прежде, чем я проиграю окончательно?.. – Он поморщился, и ему стало тяжелей дышать. Тьма снова брала верх над его телом, загоняя слабую душу в ее еще надежное убежище.
– Ты проиграл, когда впустил меня, – ответила ему тьма его же голосом. – И никто ничего не сможет сделать. Марс будет моим, как и все хранители… потом и ваши Творцы. – Ивали резко схватил этах и сильно сжал рукоять, желая вытащить его из ножен и раскрыть. – Ты не сможешь убить себя, – смеялась над ним акхэя, – это против твоих идеалов… – Ран бросил злой взгляд на свое отражение. Он ненавидел себя за слабость и неспособность противостоять врагу. – Исчезни! Ты мне надоел. Просто сдайся и дай мне закончить начатое. Только со мной у тебя есть будущее, Мастер… – насмехалась над ним тьма, говорящая из глубин его души.
– Когда-нибудь, – из последних сил прошептала слабеющая перводуша, – ты будешь на моем месте. Беззащитно смотреть на то, как сгорает твой мир, как гарпии рвут твою душу на части и поглощают ее… смеясь в твое искривленное от боли лицо. – Мастер оперся одной рукой на стекло, тяжело дыша, а второй рукой схватил себя за горло, словно пытаясь извлечь из себя сердце акхэи. – Ты тоже часть Его замысла… – Ивали почувствовал, как оскалилась акхэя, поняв, о ком говорит мужчина, – и для тебя Творец творцов приготовил не менее печальный конец. – Ивалиран устало закрыл глаза, пытаясь привести дыхание в норму, и уже через десять секунд от проявлений его перводуши не осталось и следа. Мастер снова был собой. Боль стихла, а мысли вновь стали четкими и лились одним потоком.