– При всем уважении, Мастер Ран, не вы назначали меня командиром отряда защитников Обители, и не вам лишать меня моих полномочий. Это прерогатива императора.

– Возможно, ты не в курсе, но Бес Трезэ мертв, и теперь его функции перешли ко мне, как к Мастеру над Хранителями.

– И все же вы – не император. Быть может, после вашей коронации. До тех пор я и мои люди будем исполнять заветы Беса, которые мы все поклялись исполнять до конца наших дней.

– Что ж, недолго вам осталось, – процедил сквозь зубы Ран, но его толком никто не расслышал, кроме Фэз, которая, хихикнув, прикрыла рот рукой.

Айк посмотрел на девушку, и она показалась ему изменившейся. Отчего-то ее глаза стали темнее, да и в самом образе появилось больше силы и холодности. Ивалиран спрыгнул на уровень ниже.

– Я не хочу никем рисковать, так что оставайтесь здесь до прорыва барьера.

– Но, Мастер, – возразил кто-то из толпы, – слишком опасно вам туда спускаться! – Вперед вышел новый глава корпуса Защитников, кто-то, чье имя Ивали даже не запомнил. – Вы не только единственный правитель острова, вы его перводуша! Риск слишком велик! Позвольте нам пойти с вами, мы готовы защитить вас и Марс!

– Похвально, но рядом с Источником не может быть опасно. Я в это верю. Он защищал нас все это время, и это останется неизменным. – Рими, не дожидаясь приказа, спрыгнула еще ниже, а уже через две минуты была в самом низу.

В этот момент грохот от буровых машин и прочей техники затих. Из тоннеля донеслись довольные возгласы рабочих. В ту же секунду вокруг хранителей начали образовываться мелкие трещины, которые с молниеносной скоростью распространялись под ногами. Местами образовывались небольшие ямки, в которые стремительно скатывались мелкие куски земли, камни. Казалось, что поверхность клокотала, пытаясь сделать вдох. Подземная волна скатилась со склонов Олимпа и дальше. Солнечные лучи скользнули по величественной горе, и багровое светило медленно всходило над островом Хранителей. В следующую секунду, когда все собравшиеся только и могли, что озираться по сторонам, они ощутили во рту привкус крови. Из-под земли вырвался мощный поток ветра, чей свист накрыл людей, оглушая их. Он принес стойкий запах тьмы – гнилой и ледяной. Бурля и шипя, потоки акхэи неслись к разрушенному барьеру, на котором погас последний кристалл. По преграде пробежали алые молнии, и тут же по камню пошли крупные трещины. Мгновение – и на глазах рабочих, жавшихся к стенам, барьер рухнул, открывая путь к святая святых – к Источнику.

Подземные толчки продолжали сотрясать землю, и их было ровно четырнадцать, по числу барьеров. Одномоментно они были разрушены. Ничто теперь не стояло на пути темного потока, который сразу устремился к самому центру. Провал перед горой разрастался, а крупные куски породы обрушивались вниз. Из недр земли все услышали идущую оттуда песнь, которая становилась все тише и тише, пока не затихла вовсе. А в конце, после затянувшейся паузы, раздался душераздирающий крик, от которого перехватило дыхание и мороз пробежал по коже.