– Творец… сможешь ли ты нас простить? – повторял Энго про себя. – Как мы могли так ошибиться…

За спиной послышались голоса и множество шагов – хранители спускались вслед за Мастером. Кто-то остался помогать вытаскивать раненых, а некоторые рискнули войти в святая святых. Их шумные возгласы удивления эхом поднимались к потолку, заставляя сталактиты едва заметно подрагивать. По мере прочтения текстов голоса становились все тише, превращаясь в шокированные вздохи. Энго посмотрел себе под ноги и заметил россыпь черно-зеленых камней, внутри которых еще пульсировала жизнь. Присев на одно колено, он повнимательней их рассмотрел. На глазах свет в камнях угасал, как гас и свет кристаллов на потолке. Поднявшись, Ки увидел Рими, остановившуюся в двадцати метрах от сердца Источника и обнажившую этах.

– Поток тьмы уже совсем близко! – послышалось сверху. – Через две минуты будет здесь, Мастер!

Ивалиран тем временем застыл на месте, чуть разведя руки в стороны, опустив их ладонями вниз. Его пальцы нервно подергивались, и Энго отчетливо видел черные молнии, то и дело пробегающие по телу мужчины. Отчего-то он медлил и не спешил подходить к Источнику, будто ждал чего-то. Время для всех присутствующих, казалось, остановилось. Нарастающий гул, холод и страх сковывали движения и мысли. Когда первые тонкие ручейки акхэи появились близ разру-шейного барьера, обходя камни и крадясь к своей цели, кто-то еще пытался побыстрей подняться на поверхность, позабыв обо всем из-за страха перед тьмой. Энго затылком ощутил приближение смертоносного врага, а уже через секунду мимо него по обеим сторонам потекли черные, стремительно расширяющиеся реки. Один из хранителей оступился и со всего маху рухнул на землю. Его вытащили, но было уже слишком поздно. На глазах акхэя проникла в него, сотрясая его тело судорогами, пожирая душу изнутри. Одни жались к стене, другие старались забраться повыше. Все как один ждали явления священного изумрудного потока, который сокрушит тьму. Ки оставался стоять неподвижно, не сводя глаз с Мастера и его верной спутницы. Машинально Энго снял с пояса свой этах и раскрыл его. Очертив круг, он на время изолировал себя от тьмы. Шипя и пенясь, она не стала тратить время на пробивание нового, пускай и слабого, препятствия. Поток акхэи устремился к сердцу Источника. Фэз сделала шаг в сторону, уходя от потока, который стремительно приближался к ногам Ивалирана.

– Мастер! – успел крикнуть один из хранителей, но в ту же секунду поток как по волшебству обогнул Рана и устремился к своей цели, не причиняя ему вреда. – М-мастер?.. – не поверил своим глазам хранитель, и вдруг перед его внутренним взором пронесся эпизод сражения Ивалирана с Эваларин и обвинения, что были предъявлены девушке. – Ч-что происходит? – повторял он один и тот же вопрос, не получая на него ответа и панически озираясь по сторонам.