Заключенные вели себя по-разному. Кто-то, забившись в угол, молился и прощался со всем и всеми. Иные пытались выбраться, голыми руками царапая камни и громко ругаясь. Никто из них не ощутил легкое дуновение ветра, не обратил на него никакого внимания, как и на желтоватый туман, спустившийся в самый низ. Он проникал через все щели, просачиваясь сквозь стены и окутывая людей с ног до головы. Спустя несколько минут стихли голоса, и ветер понес пыльцу дальше, оставляя тела, осыпанные словно позолотой, заснувшие вечным сном.

Эта же участь постигла и всех тех, кто решил умереть вместе с островом Хранителей. Их было немного, но их застывшие в золотистом камне тела навсегда статуями-напоминаниями остались среди руин величественных городов некогда великой империи.

Ивалиран бессильно наблюдал за эвакуацией хранителей и видел, как связка из четырнадцати кораблей стремительно приближалась к внешним границам Марса. Он попытался телепортироваться, но тщетно. Расстояние было слишком велико. Ран, злобно скрежеща зубами, обдумывал свой следующий шаг. Его глаза искали в многочисленных мониторах варианты.

– Допрыгнуть не получится… – раздумывал он вслух, – но и дать им уйти безнаказанно тоже не вариант. – Мастер быстро проверил количество имеющихся зарядов и оценил разрушительные возможности своего корабля. Его размышления нарушил новый сигнал системы обнаружения инородных объектов вблизи острова.

– Неидентифицированное вторжение. Неопознанный корабль в досягаемости. Внимание! Неопознанный корабль! – снова и снова повторял механический голос, призывая обратить внимание. – Позывных нет, на связь не выходит. В досягаемости орудий.

– Выведи угрозу на экран, – приказал Мастер, и тут же перед ним появился странного вида черный корабль. – Черт, для прыжка по-прежнему далеко! – Он сжал кулаки.

– …По предварительным расчетам, полет идет с Земли, – не унималась техника. В этот момент связка из четырнадцати подошла на максимальную близость к Мастеру, и он заметил, как его золотой медальон сверкнул, словно снова обретя возможность для телепорта.

– Хм-м, а это мой билет, – нахмурился Ивали, заметив на подлете к неопознанному объекту небольшой маневренный черный звездолет. – Если они подойдут чуть ближе… я смогу допрыгнуть. Но… – он посмотрел на Марс, – Источник мертв, откуда он черпает силу? Может… что-то на этих кораблях?

Все вопросы оставались без ответа, но Ивалиран отчетливо видел, как медальон становился ярче и теплел от присутствия родного Источника. И чем ближе подходили корабли связки, тем сильней становился заряд.