Иван подошел через пару минут, в его глазах читалась какая-то насмешка.

– Да? Сказать что-то хочешь? – спросил Глеб.

– До конца путешествия еще есть время, – подмигнул ему Громов. – Ой, ступай давай! – Глеб шутливо толкнул его вперед.

Спустя некоторое время путешественники вышли к небольшому водопаду с прозрачной холодной водой.

– Народ, давайте привал! – попросил Иван.

– Согласен, нам нужно пополнить запасы воды.

Кайя перешла узкую реку по торчащим над поверхностью валунам и осмотрелась.

– Привал устраивайте здесь, – кивнула она на небольшую нишу под потоками воды. – И недолго.

– Отличненько! – Громов сбросил с плеч тяжелую сумку и принялся потягиваться. Холодные брызги водопада быстро приводили в чувство. Он с удовольствием умылся.

Глеб сел на землю и полез за опустевшей флягой. Фэро тем временем прошла чуть дальше вдоль реки в поисках каких-нибудь следов. Силову показалось, что ее что-то беспокоит, да и у него было дурное предчувствие. Египтянка вернулась к ним не с пустыми руками, а с охапкой крупных красно-зеленых фруктов, похожих на смесь манго и яблок. Ваня тут же подскочил к ней с очередной порцией вопросов. Кайя молча села на землю и, очистив один из плодов, протянула его студенту.

– Что это? – Иван взял его в руки, понюхал и, поднеся ко рту, лизнул краешек. – М-м, сладкий! – Липкий сок стекал по руке, и дивный аромат распространялся над рекой. – Вот это вкусняшка! – удивился Громов. – Это что за фрукт-то?

– Это бброцис, – улыбнулась Кайя. – Маленький привет с Марса, который прижился здесь. – Она протянула второй очищенный плод Глебу.

– В нем столько вкусов, как будто корзинку фруктов смешали в одном. А почему они не растут на поверхности?

– Условия не те. – Фэро отрезала ломтик себе и запустила его в рот. – Здесь, около Источника, природа сама подбирает наилучшие условия. Это место – словно стык всевозможных времен и миров.

– Не поспоришь… – кивнул Глеб, – раз уж тут даже цветы с Астери растут.

Он посмотрел наверх, и ему показалось, что по своду скользнула зловещая тень.

– Ребята, – спросил Иван, помыв руки, – раз уж вы оба не понаслышке знакомы с Марсом, то почему его называют островом Хранителей? Кого или что он хранит? – он вопросительно взглянул сначала на Силова, затем на Фэро.

Египтянка смахнула с лица выбившуюся прядь волос и посмотрела на реку.

– Это долгая история, – выдержав паузу, сказала она. – Если вкратце, когда монады острова Творцов выбрали людей в качестве своих сосудов и когда стало ясно, что смерть монады за пределами Земли равна уничтожению творимого ею мира, появилась потребность в охране планеты. Так как марсиане не являлись носителями монад, они поклялись охранять своих братьев по Солнечной системе от любых угроз…