– Но, сэр… Уровень секретности… – попробовал промямлить Сергей, полностью сбитый с толку полученной информацией. Но окончить ему снова не дали.

– Ты прав, – с каким-то запредельным апломбом и куражом заметил генерал, – у тебя не тот круг задач и не то звание, которое соответствует уровню секретов. Так что, подполковник Гонсалес, будете исполнять наши задания в новом звании.

Тут уж Сергей понял, что перечить больше нельзя.

– Слуш… сэр! Благодарю, сэр! – вытянулся он.

– Пустое… – отмахнулся генерал. – Тебя, твою веру и твои таланты оценили по достоинству, – продолжил он. – Гордись, тебя проверял лучший ментат Службы. Говорят, он может легко читать даже самые потаенные мысли. Ты выдержал проверку, но все равно имей в виду: если бы не катастрофическая нехватка кадров, твоя судьба была бы иной. Так что постарайся не подвести моих ожиданий.

– Так точно, сэр! Не подведу! – браво ответил Диего-Сергей, радуясь, что внепланово «подпрыгнул» на уровень принятия решений, куда планировалось выйти гораздо позже. Но по здравому размышлению понял, что все равно поздно.

– Я верю в тебя, – сказал генерал и хлопнул его по плечу.

* * *

Неожиданное освобождение, да еще «перевербовка» с наделением полномочиями поразили Ситару с Сергеем до крайности. Они уже приготовились было к самому худшему… Ведь они реально были замешаны в несанкционированных контактах с «ксенами». Могли запросто казнить, если бы всплыло. А тут вот так!

Оказалось, все дело в стереотипах допрашивающих и допрашиваемых. Не только с Диего-Сергеем вышел казус из-за двусмысленностей. Еще более поразителен был результат допроса тех, кто, по идее, и должен был «сдать» всех. Но ведь не сдали!

Почему?!

Проще всего было догадаться, почему ничего не сказал Джонни. Он на базе «Дельта Крукс» получил несколько зарядов парализатора в голову и после ранения валялся в беспамятстве. А когда пришел в себя на клипере, то ничего не помнил, а остальные как-то не удосужились просветить его.

С брахманом-астрогатором вообще вышел анекдот. Его с детства обучали медитативным методикам, так что когда ментат попробовал заглянуть ему в голову, то встретил там воистину космическую пустоту. Поэтому и от Субрахманьяна тоже ничего не удалось добиться.

Другой ментат попытался «опросить» взвод звездной пехоты, но натолкнулся на элементарную неосведомленность как солдат, так и лейтенанта. Все, что узнали от последнего, так это то, что их взвод «…такого-то числа, в такое-то время получил приказ от сотника занять палубу номер четыре. Установить там контроль и порядок. Пришли, установили. Потом прибыл большой звездолет. Какой? А Шива его знает! Нам не докладывали. После взвод сняли с поста и переправили на клипер с приказом подчиняться капитану. Рассказывал ли что-то капитан? Никак нет! Приказы? Пока не поступало».