— Возможно и так, Протея со временем сама избавилась бы от дефицита БВЛ. У неё были хорошие задатки, — согласился профессор. — Возможно, без контакта с Гербертом Уэллсом земляне не готовились бы сейчас к звёздным войнам. Возможно, тот президент был бы ещё жив и совершил бы что-то хорошее.

— Да! Или ещё укрепил бы армию, усилив её вооружение! — скептически бросил Сэмэл.

— Но это прекрасно сделал и другой президент, — возразил Натэн. — А пугливый ИСВ подсказал бы землянам ещё что-нибудь не менее интересное. Поэтому мы ничего не выиграли. Да и вообще — у прошлого нет сослагательного наклонения — "если бы". Оно уже случилось. И мы уже не можем отказаться от проекта "Итта-Протея-Земля", поскольку сами вызвались его осуществить. Поэтому, как говорится — делай, что делаешь, и пусть будет, что будет.

— Досточтимый профессор, вы говорили, что какие-то цивилизации, не входящие в КС — космические бродяги, контактировали с землянами и даже похищали их. Для чего. И что из этого получилось? — спросила Лана.

— Что может получиться, учитывая космо-фобию землян? Ничего хорошего, — ответил тот. — Земляне — спасибо фантасту Уэллсу — очень агрессивны к своим не-собратьям по разуму. Военные в них стреляют, гражданские — боятся. А государственная элита, которая уже поняла, что пришельцы гораздо выше них по уровню знаний и технического оснащения, приказали захватывать их корабли. Чтобы получить доступ к высоким технологиям. Но, слава Мудрецам, это им оказалась не по зубам — как говорят земляне. Поскольку они не способны их понять. Это и спасло людей, а то б мы уже забыли, что была такая маленькая планетка — Земля. Но кое в чём им всё же удалось разобраться. И, как и следовало ожидать — это немедленно было применено в военной отрасли и системе космической обороны.

— А почему Сообщество не запретит бродягам эти визиты? — спросила Мэла.

— КС не имеет юридического права указывать им по каким дорогам бродить, поскольку в Сообщество они не входят. Не подсудны, так сказать. Некоторые цивилизации именно из-за этих соображений и не вступают в КС — хотят быть независимыми. Но у этой свободы есть другая сторона — они беззащитны в случае космического форс-мажора. Хотя если они к нам, всё же, обратятся, мы не откажем им в разовой помощи. Но, уважаемые, мы немного уклонились.

— Надо бы землян тоже предоставить самим себе! — мстительно проговорила Мэла. — Пусть выживают, как хотят! Или в карантин отправить. Они опасны!

— Это жестоко! — возразила Лана. — Они — неразумные дети.

— Дети? А стрелять в мирных бродяг, рисующих на полях, не жестоко?