— Уж, прояви. Но, главное, не попадайся им в руки! — беспокойно проговорил Оуэн. — Я наслышан, вернее — начитан, об их методах. Они… далеки от совершенства, — вздохнул он. — Вот и люби такого — образ и подобие Творца, — посетовал он.

— Я понял тебя, морской философ. На этом позволь откланяться! Кажется, там опять что-то затевают.

Его собеседник исчез.

Оуэн вздохнул: "О, Творец, не оставь его своей помощью и защитой! — Но, немного подумав, сам себя успокоил: — Человек, обладающий такими феноменальными способностями, и сам не даст себя в обиду!"

И всё же на душе у него было неспокойно.

5. Первый провал Елисеева

Александр Петрович за всю свою резидентскую карьеру ни разу не провалил задание, но в этот раз решил сделать всё возможное, чтобы это произошло. Но сделать это надо так, чтобы и комар носу не подточил — на кону была Машкина жизнь, в этом он не сомневался. И, возможно, жизнь Юрия. Как же Александр Петрович был наивен, понадеявшись, что, выйдя на пенсию, навсегда расстанется с Конторой. Таким, как он, меченным этой чёрной меткой, нельзя забывать о том, где он служил — найдут и вручат её. А уж тем более — не стоило заводить семью. Это семейное счастье — удел обычных людей, а не таких, кому довелось побывать стальным винтиком, частью государственного механизма. Им желательно покрыться металлом и остаться такими навсегда — чтобы близкие люди не страдали за твои грехи. Или подвиги. Смотря, с какой стороны глянуть. Возможно, бывших агентов и хоронить надо в кованных металлических латах, как они того и заслуживают. И, прощаясь, не забыть опустить на их лицо забрало. Как жил, так и помер, мол — безвестным, вместе со своими тайнами. А на маленькой стеле написать — неизвестный герой. Ну, или просто — неизвестный. Так будет честнее. Поскольку геройство его, особенно теперь, довольно относительно, а имена он носил разные и под каким его закопать — бог весть. Да и ему, собственно, всё равно — он и сам забыл своё имя.

В эту ночь Александр Петрович всё никак не мог уснуть — ломал голову над ребусом, загадкой. Типа такой: у тебя есть две комнаты и три персонажа: Волк, Красная Шапочка и Охотник. Ну и четвёртое — неодушевлённое ружьё — как без него, если уж есть Охотник. На то он и охотник, чтоб ружьё с собой везде таскать. Которое, конечно же, заряжено и, как и положено, в страшной сказке, должно в кого-нибудь обязательно пальнуть — служба у него такая. Загадка состоит в том — как расселить эти персонажи по двум комнатам так, чтобы все трое остались целы? И чтобы ружьё по ходу расселения обязательно куда-то потерялось. Как сделать эту сказку не страшной? Честно говоря, страшные Александру Петровичу за его жизнь уже изрядно поднадоели. В этой жизни действующих героев у него тоже было трое: Машка, Юрий и сам Александр Петрович, охотник. Вместо ружья фигурировала Контора. И, похоже, это ружьё было неправильное — оно могло шарахнуть не один раз, а во всех сразу.