— Но мы не умеем искать такое! Это ненаучно! — зашумели они.

— Мы с доктором Пауэром специалисты по ловле и классификации разных существ, — воскликнул профессор Боэн возмущённо, — но не таких же межпланетных жутей!

— Сначала определитесь — кто это, какое оно и зачем где-то спрятано! — добавил жару доктор Пауэр. — А потом будете ловить!

— А я всего лишь специалист по воде! — воскликнула гидролог профессор Вионэла. — Я бы рада помочь, но что я могу?

— А я — химик! Поместите Нечто сначала в колбу! Вот тогда и поговорим! — заявил профессор химии Готэн. — По-другому я не умею!

— Никто никого ловить не будет! Мы здесь просто для изучения обстановки! — повысил голос доктор Донэл, чтобы перекричать поднявшийся шум. — А там, наверху, специалисты по дешифровке, археологи и историки продолжают этим вопросом заниматься и сейчас. С целью принятия должных мер при Научном Совете был создан Комитет Баританы. К решению этого вопроса привлечены лучшие специалисты Итты и даже учёные иных цивилизаций.

— И каковы результаты? — спросила профессор-гидролог Вионэла.

— Пока, несмотря на использование всех возможных ресурсов и методов, результатов нет — одни лишь предположения и догадки, — развёл руками доктор Донэл. — Но меня постоянно держат… держали в курсе. Да вы и сами слышали… Текст таблиц Баританы слишком туманен. Единственной версией, вызвавшей наименьшие возражения, оказалась та, которая считает, что речь идёт о некой реальной глубине, пучине. И это, возможно — Мари-Кана, самая глубоководная впадина планеты. Поэтому — только лишь для рекогносцировки — нас сюда и направили. Хотя полной уверенности в правильности этой версии нет.

— А когда на Итте произошла катастрофа, подобная той, что описана в таблицах? Что об этом говорят археологи и историки? — зашумела аудитория.

— Сложный вопрос, — вздохнул доктор Донэл. — Ледниковых периодов, как известно, на Итте было три. Но легенд о древних планетарных катастрофах великое множество. Возможно, в некоторых речь идёт об одном и том же глобальном событии. Ту, что произвела наибольший ущерб всему живому на Итте, датируют примерно пятьюдесятью миллионами витков. Её причиной считают падение огромного космического тела. Принято считать, что Мари-Кана возникла именно по этой причине и в это же время. Именно поэтому сюда и направили нашу экспедицию. Но некоторые склонны считать, что эта впадина появилась от падения второго спутника Итты, именуемого древними прото-иттянами — Элта. Поэтому наша экспедиция будет использована лишь для научных исследований впадины. Хотя и этот вопрос давно назрел.