— Но что искать? — повторила гидролог Вионэла.

— Почему-то члены Совета решили, что, если это инопланетный корабль или комета, то их легко найти. Ведь чтобы вызвать планетарную катастрофу, их размеры огромны. Может быть, теперь это часть горного хребта. Поэтому мы и выбрали траекторию спуска и место стоянки рядом с ним. Поэтому, на всякий случай, я и поручил нашим студентам наблюдать во время спуска за иллюминаторами, примечая всё необычное.

И, конечно же, никто не ожидал, что мы сразу же столкнёмся со столь серьёзной проблемой, как потеря связи.

— Но это же опасно! — трагически воскликнул профессор Боэн. — Почему сразу никто не спросил моего согласия на подобные подвиги?

— Я повторяю — опасность минимальна. Все меры защиты экипажа предусмотрены. Как известно, даже если б не таблички Баританы и их туманные намёки, этот спуск весьма опасен. Скажите, если б вы знали о них заранее, вы бы согласились участвовать в экспедиции?

— Конечно! — отозвались почти все. Особенно громко отозвались наши студенты.

— Но я отправился сюда только с научной целью! — продолжал брюзжать профессор Боэн. — Я не космолётчик, осваивающий новые миры, и всегда готовый к схватке с неизвестными тварями.

— И так, я перехожу к основной части нашего совещания, — сказал доктор Донэл. — Возможно, кто-то из вас, как и профессор Боэн, тоже считает, что его дальнейшее пребывание здесь слишком опасно. Поэтому предлагаю каждому решить вопрос: продолжать ему участвовать в экспедиции или же вернуться наверх. Конечно, в случае возникновения непреодолимых обстоятельств, нам, возможно, придётся уйти всем, законсервировав работы. Но пока такой необходимости нет и решение должен принять каждый лично. Члены Совета просили дать каждому из вас право на такой выбор.

— Но — как? — удивилась гидролог Вионэла. — Вы же не станете поднимать батискаф, чтобы высадить желающих? Он должен оставаться здесь.

— В этом нет необходимости, — ответил Донэл. — Напоминаю — у нас имеются два спасательных мини-батискафа, в каждом из которых помещается до десяти особей. Подъём комфортный и ничуть не более опасный, чем в основном батискафе. Хочу ещё напомнить, что ваш индивидуальный скафандр также представляет собой мини-батискаф. При соблюдении определённых правил, которые вы все знаете, в нём также можно подняться наверх самостоятельно. В экстренной ситуации это может кого-то выручить. Как вы знаете — в нём имеется две аварийные кнопки. Одна, зелёная — автоматически возвращает скафандр в батискаф, вторая, красная — даёт старт для экстренного подъёма. Наверху круглосуточно находится самодействующая платформа. К ней скафандр чалится автоматически, поступая в распоряжение аварийной команды.