— Ну, да, — буркнул профессор Боэн. — Сюда — под речи и восторги, отсюда — на запасной посудине и чалиться втихую. А что скажут потом мои коллеги?

— Я думаю, они поймут вас, — вздохнул доктор Донэл. Кажется, он уже мечтал о той минуте, когда посадит в мини-батискаф этого ворчуна. — Вы готовы подняться наверх? — снова спросил он. Но Боэн в ответ лишь засопел. — А что скажут остальные? Есть желающие покинуть нас?

— Да уж, переплёт, — вздохнула гидролог профессор Вионэла. — Неожиданный поток информации… Но мы — учёные. И всякие загадки — это наш повседневный быт. Вам нас не испугать!

— Я и не пугаю, — улыбнулся доктор Донэл. — Просто… ввожу в курс дела. И уважаю любое ваше решение.

Поднялся астрофизик профессор Конэл, неизвестно как затесавшийся в эту компанию глубоководников. Вернее — известно. Он очевидно был из той пятёрки ловцов Ужасного Нечто.

— А я, например, просто требовал, чтобы меня взяли в экспедицию, чтобы разыскать эту невидаль! — восторженно сказал он. — Да вы, уважаемые коллеги, хоть понимаете — какая роль вам отведена? Мы, если найдём это Нечто, спасём Итту и, возможно — другие планеты, от угрозы гибели! Не хотите? Жаль. Но знайте — на ваше место придут другие, готовые своей жизнью рискнуть, лишь бы защитить свой народ!

Все переглянулись и задумались.

— И, с другой стороны, — продолжил досточтимый профессор Конэл, — это ведь так интересно! Разгадать таблички! Найти ключ и разгадку! Обезвредить затаившуюся опасность! Чем не загадка для пытливого ума? Решаётесь, делайте свой выбор — честь или сожаление?! Больше такой возможности вам может не представиться! — сказал он и сел.

В рубке стояла полная тишина.

— Я предлагаю сделать так, — решил доктор Донэл, — те, кто останется здесь, пересядут на правую сторону рубки. — Указал он рукой направо. — А желающих покинуть нас — прошу налево.

Всё дружно поднялись и… пересели направо. Даже профессор Боэн, что-то недовольно бурча, уселся там вместе со всеми. И свою термо-накидку он оставил там, где сидел ранее. Ни одного алого пятнышка уже не было на его коже.

— Спасибо! Я иного и не ожидал! — довольно кивнул доктор Донэл. — Теперь поговорим о дальнейших планах. Так сказать, перехожу к третьей части программы: как мы будем работать далее.

Здесь представлен цвет нашей технической науки — физики, механики, техники. Они обеспечат нам бесперебойную работу техники и функционирование всех систем, даже в условиях отсутствия телепатического управления ею. Они к этому, как и к другим проблемам, прекрасно подготовились, прихватив с собой немало восстановленных и действующих древних раритетов, работающих… в кнопочном и рычажном режиме эксплуатации. На эту технику теперь и возлагаются особые надежды. Так что, надеюсь, все научные работы будут продолжены согласно графику. И ещё раз благодарю всех за… проявленный патриотизм и самоотверженность.