– Решено, какие именно миры Конфедерации мы сможем прикрыть и какие должны прикрыть обязательно?

– Да. На первом месте Биэла. На втором Кронос.

– Что-то не помню, что за колония такая, Кронос?

– Довольно далеко от нас. Но они умудрились стать такой же, как и Биэла, узловой точкой.

– А еще есть? Из строго обязательных.

– Пока кандидатов много. Идет отбор. Ясно то, что мы заведомо не сможем прикрыть всех.

– Скверно! И от поисковой партии по «Отмеченному» ничего.

– А есть ли вероятность, что он вообще уцелел в катастрофе?

– Есть, но маленькая. И связана она с тем, что корхи могли применить свою знаменитую катапульту. Короче – ищем.

– Поторопитесь. В том районе динамика такова, что вот-вот может возникнуть полномасштабная война. Герцог Кьяны вообще потерял чувство реальности.

* * *

Брис, когда увидел, что перед ним, сначала обиделся.

Непонятно на кого и на что, но обиделся. А только потом переключился в боевой режим. Его восприятие времени ускорилось. Быстрый взгляд по сторонам и длинный прыжок в сторону. Прочь с линии огня.

Для встреченных все произошло так быстро, что он успел заметить медленно проявляющееся на лице предводительницы (а группу из шести человек вела именно женщина) сильнейшее удивление. Нахальный Брис даже успел заглянуть в расширенные от неожиданности зрачки этой мадам, прежде чем скрыться в ближайших кустах.

Треск ломающегося кустарника, резкий запах раздавленного гриба… Уход в перекат и новый рывок, уже за массивный ствол дуба, росшего рядом. Там – встать «на четыре кости» и быстро-быстро, почти на брюхе юркнуть туда, где точно не найдут. И не зацепят, если будут стрелять. Теперь уже максимально бесшумно.

Пришельцы меж тем повели себя явно непрофессионально.

Сначала они вскинули свое оружие, выцеливая Бриса. Но огонь так и не открыли. Им надо было бы рассредоточиться в боевой порядок, но они как стояли кучкой, так и продолжили стоять, таращась во все стороны и ощетинившись оружием.

Если бы у Бриса было бы с собой оружие и кровожадный настрой, то из семи минимум трое были бы уже мертвы. Достаточно просто стрелять в сторону толпы – попасть несложно. Кого-нибудь, да зацепило бы.

То, что перед ним не военные и не «охрана» наместника, стало ясно из их поведения. Последнюю точку в сомнениях поставил резкий, почти истерический визг предводительницы.

– Не стрелять!!! Это не герцогский!!!