— Чи боїться вас Сьюзан? — запитала істота переді мною.

— Сью… Чого б то?

— У її голові — чотири свідомі особистості. Вона в чотири рази розумніша за вас. Чи становите ви для неї загрозу?

— Ні, звісно ж, ні.

— Тоді чому ви вважаєте загрозою мене?

І раптом мені стало начхати. Мені лишалося жити лічені хвилини і нічого було втрачати, тому я розсміявся вголос.

— Чому? Урод, може, тому, що ти мій природний ворог. Або тому, що я знаю тебе, а ти навіть глянути ні на кого з нас не можеш, не випустивши пазурів? Може, тому, що ти, блядь, мало не відірвав мені руку й накинувся на мене без жодної причини…

— Можу уявити, на що це схоже, — спокійно сказав він. — Прошу, не змушуйте мене вдаватися до цього ще раз.

Мені одразу мов заціпило.

— Я знаю, що ваша і моя раси ніколи не мали добросусідських стосунків. — У його голосі бриніла холодна посмішка, не помітна на обличчі. — Але я роблю лише те, що ви самі змушуєте мене робити. Ви раціоналізуєте, Кітоне. Ви захищаєтеся і відкидаєте незручні істини. А якщо не можете відкинути, то баналізуєте їх. Вам завжди бракує доказів. Ви чуєте про голокост — і проганяєте думки про нього зі своєї голови. Бачите докази геноциду, але продовжуєте стверджувати, що все не так погано. Підвищується температура, тануть льодовики, вимирають види — а ви звинувачуєте сонячні плями й вулкани. Усі люди такі, але найбільше — саме ви. Ви і ваша «китайська кімната». Ви перетворюєте нерозуміння на науку, відкидаєте правду, навіть не знаючи, в чому вона полягає.

— Це непогано мені прислужилося, — я і сам здивувався, як легко перевів усе своє життя в минулий час.

— Так, якщо ваша мета — лише передавати. Але тепер вам потрібно переконувати. А для цього ви мусите вірити.

У його словах сховався підтекст, на який я навіть не міг сподіватися.

— Ви кажете, що…

— Не можна дозволити, щоб правда витікала по краплині. Не можна дати вам шансу зміцнити дамби і вибудувати раціоналізацію. Перепони мають впасти. Вас має затопити. Змити. Неможливо заперечувати геноцид, якщо ти по горло вгруз у розчленованих тілах.

Він маніпулював мною. Увесь час. Провів попередню підготовку, вивернувши мою топологію.

Я ж знав, що щось відбувається. Просто не міг збагнути що.

— Я б усе зрозумів, — сказав я йому. — Якби ви не змусили мене втрутитися.

— Ви могли б навіть просто з мене зчитати.

— Саме тому ви… — я похитав головою. — А я думав, річ у тому, що ми м’ясо.