— У цьому теж, — визнав Сарасті, глянувши просто мені у вічі.

Уперше я не відвів погляду. І мене охопив шок впізнавання.

Я досі не можу збагнути, чому не бачив цього раніше. Усі ці роки я зберігав у пам’яті думки й почуття іншої, молодшої людини; рештки хлопчика, якого батьки вирізали з моєї голови, щоб створити простір для мене. Він був живим і мешкав у яскравому світі. І хоча я міг витягнути спогади з тієї, іншої свідомості, я практично нічого не відчував у рамках власної особистості.

Можливо, сновидність — не найгірше поняття для мого стану…

— Хочете почути вампірську казку? — запитав Сарасті.

— У вампірів бувають казки?

Він прийняв моє запитання за згоду.

— Лазеру дали завдання знайти темряву. Оскільки він мешкає в кімнаті без вікон, дверей чи будь-якого джерела світла, то гадає, що це буде легко. Але хоч куди б він повернувся, усюди бачить сяйво. Кожна стіна, кожен предмет умеблювання, на які він дивиться, — яскраво освітлені. Зрештою, він доходить висновку, що темряви немає і всюди панує світло.

— Чорт, про що ви взагалі говорите?

— Аманда не готує повстання.

— Що? Ви знаєте про…

— Навіть не думає цього робити. Запитайте у неї самі, якщо бажаєте.

— Ні… Я…

— Ви цінуєте об’єктивність.

Це було настільки очевидно, що я не бачив потреби відповідати.

Він кивнув, наче я відповів.

— Синтезисти не можуть мати власної думки. Тож якщо вона у вас з’являється, то насправді вам не належить. Команда вас зневажає. Аманда хоче відсторонити мене від командування. Половина з нас — це ви. Здається, правильне слово — «проекція». Але, — він схилив голову набік, — останнім часом ви виправилися. Ходімо.

— Куди?

— До шатлів. Час виконати ваше завдання.

— Моє…