Председатель лелеял мечту стать президентом. Он никогда не упускал возможности поднять волну — ведь это была реклама. Так что с ним нужно держать себя скромнее, чтобы ему казалось, что это он владеет инициативой. После того, как она принесла присягу и прочла свой меморандум, председатель первым стал задавать вопросы.

Председатель: — Ну, мадам, уверен, что ваши намерения самые лучшие, но вы знаете, сколько приходится нам здесь, на Холме, работать, чтобы снизить дефицит?

Капитан Миннингер: — Конечно, сенатор.

Председатель: — И вы хотите, чтобы мы дали вам Бог знает сколько миллионов долларов на этот проект?

Это звучит оптимистично. Он не сказал: сумасшедший проект или что-нибудь вроде этого.

Капитан Миннингер: — Не хочу, сенатор. Надеюсь на это, Я надеюсь, что Комитет одобрит проект, так как, по моему мнению, все расходы, уложенные в него, со временем многократно окупятся.

Председатель: — Мы не можем тратить деньги налогоплательщиков на надежды.

Капитан Миннингер: — Я знаю это и ценю. Я прошу деньги не на надежду. Это реальность, это расчет. Не только мой, но и коллективный расчет хорошо информированных экспертов.

Председатель: — Мы получаем много проектов, которые базируются на весьма авторитетных оценках. Мы не можем финансировать все проекты.

Капитан Миннингер: — Конечно, сенатор. Я не появилась бы здесь, если бы не была уверена в вашей компетентности и здравом смысле.

Председатель: — Ну, что ж. Кто-нибудь из моих коллег хочет задать вопросы?

Конечно, они хотели. Вопросов было много, но мало по существу. Самые значительные люди, сенатор Ленц и лидер меньшинства, держались в тени, ожидая своего часа. Остальные старались выговориться, чтобы их имена попали в отчет о заседании, что укрепило бы их положение. Самую сложную проблему представлял главный советник. Он был умен. И его основная задача — сделать так. чтобы Комитет не попал в какую-нибудь неприятную историю. А задача Мэгги в данный момент заключалась в том. чтобы для Комитета сказать «да» сулило меньше неприятностей, чем сказать «нет».

Мр. Джианпаоло: — Вы говорите, что вложения окупятся. Вы имеете в виду реальные ценности или нечто абстрактное, — знания и тому подобные ирреальные штучки?

Капитан Миннингер: — И го, и другое.

Мр. Джианпаоло: — Да, м-р Миннингер? Доллары вернутся?

Капитан Миннигер: — Исходя из прошлого опыта и наших знаний о планете — да. Определенно, да.

Мр. Джианпаоло: — Можете ли вы сказать, в каком виде вернутся доллары?

Капитан Миннингер: — В широком смысле — могу Из всех сообщений явствует, что там имеются ценные сырьевые ресурсы. А кроме того, важно присутствие разумной жизни. Разумеется, пока это только показания приборов.