– Придумал и не написал… – прошептал Гатри.

– Я ее не забуду, – сказал робот.

– Да, конечно… Слушай… Я хочу… проинструктировать тебя… насчет «Файербола»… Тебе придется несладко… а ты еще не освоился… – Он перевел дыхание. Робот едва расслышал вопрос: – Интересно… каково это?..

– Странное ощущение, – признался робот. – Я чувствую себя ходячей абстракцией. – Он помолчал, подбирая слова. – Однако у меня есть желания, есть друзья, воспоминания – твои друзья, твои воспоминания. Конечно, я не ты, но… Все-таки ты сегодня обидел Шейлу.

– Позаботься о ней… Она заслужила…

– Хорошо. Ладно, так что ты хотел мне рассказать?

– К тебе уже пристают… все кому не лень… – начал Гатри, собравшись с силами. – Советы, просьбы, требования… Ты знаешь… то, что знаю я… но чувствуешь ли?.. Слушай… Большинство… желает тебе добра… Остерегайся Делэнси… он рвется к власти… Слишком ретив… для администратора… не спускай с него глаз… Еще Таня… Таня Игл Три. Хорошая девочка… моя внучка… не допускай ее к руководству… Пускай остается простым инженером… А… – И тут начался припадок.

Робот опустился на колени, обнял Гатри, походившего сейчас на мумию, и прижал к себе.

– Может, кого-нибудь позвать? – спросил он. Любой человек на его месте именно так бы и поступил, ни о чем не спрашивая.

– Нет, – прошептал Гатри. Вибродатчики робота уловили прерывистое сердцебиение, хемодатчики зафиксировали запах пота. – К черту… Все равно… – Припадок закончился. Робот отпустил Гатри. Тот шевельнул правой рукой. – Звезды… Что бы ни случилось… не забывай про звезды…

– Я помню ту ночь у озера, – отозвался робот.

Необычайно спокойный вечер, изумительно прозрачный для такой высоты воздух. Над лесом – бесчисленное множество звезд, в свете которых искрится и переливается озеро. Энсон и Джулиана наслаждались одиночеством. Они разделись и побежали купаться. Вода оказалась чуть ли не горячей. При каждом движении с рук срывались капли, которые падали со звуком, похожим на звонкий смех. Влюбленные плавали среди звезд. «Когда-нибудь, – проговорила Джулиана, – так оно и будет. Обещаешь?»

– Хорошо, – похвалил Гатри. – Замечательно… что ты помнишь… – После паузы он прибавил, чуть громче: – За это надо выпить… Налей мне… Виски вон там.

– Лучше не надо, – посоветовал робот.

– Наливай… Пока еще я – начальник…

Робот подчинился. Он пересек комнату, достал из ящика стола бутылку, налил виски в стакан, вернулся к кровати, приподнял Гатри и поднес стакан к его губам.

– Звезды, – пробормотал человек.

Тихо шевелились на ветру шторы. За окнами полыхал закат. Минутная стрелка обежала полный круг, и часы начали бить, провожая минувший час.