Далеко, куда не достигал свет лодки, виднелись быстро мелькавшие разноцветные огни, но к ним не удавалось подойти. Даже когда намеренно тушили прожектор, они не подплывали близко.

– Надо спуститься в океан в водолазном костюме, - заявил Баландин.

– Никто вам этого не позволит, - ответил Мельников. - Мы взяли эти костюмы, считая океан Венеры необитаемым. Тут слишком опасно.

Действительно, несколько раз на мгновение показывались огромные рыбы, по-видимому принадлежащие к породе хищников. Гибкие сильные тела с мощными плавниками проносились мимо с такой быстротой, что не было возможности рассмотреть их как следует. Но по счастливой случайности одна из них налетела на лодку, которая заметно покачнулась от удара. Ошеломленная столкновением, рыба на секунду замерла неподвижно, и разведчики успели рассмотреть ее зубастую пасть и пятиметровое туловище, покрытое крупными пятнами, как у кошачьей акулы.

– Встретиться с такой рыбкой - это верная смерть для водолаза, - сказал Зайцев.

Дно океана иногда поднималось, и тогда можно было наблюдать придонное население. В отличие от рыб, оно никуда не исчезало, и с остановившейся лодки могли рассматривать сколько угодно.

Тут было неисчислимое множество разнообразных "актиний", "акцидий", коралловых кустов и разноцветных водорослей. Между ними кишмя кишели животные.

Звездоплаватели видели странные, фантастические звезды, состоящие из нескольких, словно сросшихся между собой змей. Они ползали по дну, шевеля семью или восемью головами квадратной формы, по сторонам которых на длинных отростках светились словно фонарики разноцветные огни. Всюду виднелись извивающиеся в непрерывном движении пунцовые "канаты" с черными поперечными кольцами.

– Это же "лианы", - сказал Второв. - Те самые, в объятиях которых я побывал в первый день прилета на Венеру.

– Да, это они, - подтвердил Баландин. Они видели, кроме "лиан", также знакомые им "ленты". Острые шипы "лент" казались живыми. На некоторых, как на вертеле, трепетали недавно пойманные, рыбки.

– Если бы мы могли не зажигать света! - вздыхал профессор. - Тогда мы увидели бы картину охоты этих "растений". Наш прожектор разгоняет всю дичь.

– В нашем распоряжении имеется локаторный экран, - напомнил Зайцев.

– Боюсь, что он мало поможет.

– Попробуем все-таки!

Профессор оказался прав. Когда потушили свет и бледно-зеленым прямоугольником вспыхнул "ночной" экран, они увидели на нем неясные тени. Ничего нельзя было рассмотреть.

– Здесь нужно не радио, а ультразвуковой экран, - сказал Зайцев.

– Кто же мог предвидеть, что он нам понадобится. Никто не ожидал, что в океане Венеры есть жизнь.