— Мы называем это место «комнатой смерти». Иди за мной.

«Комната смерти» — огромная пещера, погруженная во тьму. Лишь желтое свечение от нескольких световых стержней рассеивало окружающий мрак. В отличие от других жилых помещений пол здесь не был выровнен вибротопорами и плавно поднимался вверх, к потолку. Множество ниш в нем повторяло естественные контуры камня.

Во всех лежали умирающие.

Никакого хирургического поля: воздух наполнен зловонием, болезненносладким смрадом гниющего мяса и неописуемым запахом, что испускает пожирающий человеческую плоть грибок.

Ник замер в паре шагов от входа и закрыл глаза. Секундой позже он вздохнул и указал рукой в дальний верхний угол:

— Вон там. Видишь свет? Что-то происходит, я думаю, Кар с ними.

— Хорошо. Он нам понадобится, а время почти на исходе.

Подниматься пришлось очень аккуратно, чтобы ненароком не наступить ни на кого в темноте.

Еле дышащий Беш неподвижно лежал в нише под самым потолком пещеры. Вэстор стоял рядом на коленях, закрыв глаза и положив одну руку на сердце Беша. Тканевый перевязчик, который закрыл раны от ножа Террела, потерял блестящую прозрачность, почернел и свернулся, как мертвая кожа. Раны превратились в отвратительные наросты грибка, слабо мерцающего зеленым и фиолетовым в свете стержня в руке Мел.

Девушка сидела, скрестив ноги, с другой стороны от Беша. Грудь ее по-прежнему прикрывали спрей-повязки. Опустив голову, она протирала наросты на груди Беша влажной тряпкой. Даже с нескольких метров Мейс почувствовал мощный аромат алкоголя и смолы портаака.

Ник остановился в паре шагов от них и многозначительно посмотрел на Мейса, кивая в сторону остальных, словно говоря: «Это твоя идея. Не впутывай меня».

Винду медленно приблизился к Бешу, опираясь на нишу уровнем ниже, и тихо спросил у Мел:

— Как его дела?

Она даже не взглянула на джедая:

— Умирает. Дела как твои?

Она окунула тряпку в ведро, достала, выжала и вновь опустила с каким-то механическим упорством: она делала это просто для того, чтобы делать хоть что-то, и на ее лице не было и следа надежды на то, что это хоть как-то поможет.

— Мел, нам нужно, чтобы ты пошла с нами.

— Не оставлю его я. Нуждается во мне он.

— Мы нуждаемся в тебе. Мел, доверься мне…

— Доверилась уже однажды я. Как и Беш.